耐候鋼一般是指耐蝕性優異的鋼，可是不包括像不銹鋼那樣的高合金鋼，即添加元素的總量在百分之幾以下比碳素鋼耐蝕性優秀的鋼。

 很早以(yi)前，人們根據(ju)經(jing)驗知道，含銅(tong)(tong)多的(de)(de)鋼(gang)對大氣腐蝕(shi)(shi)具(ju)(ju)有優(you)異的(de)(de)耐蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)。1916年ASTM進(jin)行了鋼(gang)鐵材料系統的(de)(de)暴曬(shai)試(shi)驗。當時在工業地(di)區、半(ban)田(tian)園(yuan)地(di)區、海岸(an)地(di)區進(jin)行了260種鋼(gang)的(de)(de)暴曬(shai)試(shi)驗，其(qi)結果表明(ming)，含銅(tong)(tong)鋼(gang)具(ju)(ju)有優(you)秀的(de)(de)耐蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)，并判明(ming)在含銅(tong)(tong)鋼(gang)中(zhong)磷含量(liang)高的(de)(de)鋼(gang)更優(you)秀。

 以后(hou)，U.S.Steel公司(si)根據(ju)過去的經(jing)驗，對期待(dai)能(neng)夠提高耐(nai)候性的所有的元素，通過改變其比例和組合制(zhi)成(cheng)材料后(hou)，進(jin)行了長期的暴(bao)曬試驗。結果確(que)認，由Ni、Cr、Cu、P適當組合的鋼具有最優秀的耐(nai)候性。這(zhe)就是1933年市售的COR-TEN鋼，這(zhe)成(cheng)為開發(fa)耐(nai)候低(di)合金鋼的起跑點(dian)。

 受(shou)到這種(zhong)COR-TEN鋼(gang)的(de)(de)開發刺激，以(yi)后不僅(jin)是美國(guo)，而且在(zai)歐(ou)洲各國(guo)以(yi)及日(ri)本也相繼開發了(le)許(xu)多同(tong)種(zhong)類的(de)(de)耐候鋼(gang)。然而這些研究還發現，為(wei)(wei)了(le)提(ti)高耐候性所(suo)添加的(de)(de)元素(su)同(tong)時也有(you)增大機械(xie)強度(du)的(de)(de)優點。近年來，隨(sui)著鋼(gang)鐵結構物的(de)(de)大型化，為(wei)(wei)了(le)謀求輕量化把鋼(gang)材(cai)(cai)斷面變(bian)薄，這樣高強度(du)鋼(gang)蓬勃發展起來。但(dan)是把鋼(gang)材(cai)(cai)變(bian)薄，使用(yong)中由(you)腐蝕(shi)引起的(de)(de)斷面積減少(shao)，就成(cheng)為(wei)(wei)了(le)特別重(zhong)要的(de)(de)問題，所(suo)以(yi)在(zai)這種(zhong)情況下，耐候鋼(gang)的(de)(de)價值進一步被(bei)認(ren)識(shi)。

 再者，雖然是耐(nai)(nai)候(hou)鋼(gang)，但是作(zuo)為(wei)(wei)近(jin)代的結構材料，其理所當然在(zai)強度、韌性(xing)、焊接性(xing)、加工性(xing)、涂漆性(xing)等性(xing)能上也必(bi)須(xu)優秀，而且并不意味著(zhu)價格(ge)比(bi)碳素鋼(gang)高。把這(zhe)些(xie)問題考慮在(zai)內(nei)，日本鋼(gang)鐵公司開發(fa)的正在(zai)銷售的耐(nai)(nai)候(hou)鋼(gang)被歸(gui)納在(zai)表(biao)1中，1968年(nian)（昭和43年(nian)4月1日）作(zuo)為(wei)(wei)耐(nai)(nai)候(hou)性(xing)焊接鋼(gang)已被制定為(wei)(wei)JIS標準，被列在(zai)表(biao)2中。

 耐(nai)候鋼(gang)代替焊接結構鋼(gang)已廣(guang)泛地應用(yong)于鐵道車(che)輛(liang)(liang)(liang)、汽車(che)、工業(ye)機械、罐容器、橋梁、建筑物等在大氣中腐蝕有(you)問題的(de)領域(yu)。鐵道車(che)輛(liang)(liang)(liang)在美國和日本是最早采用(yong)耐(nai)候鋼(gang)的(de)領域(yu)，這是由于耐(nai)候性優秀(xiu)，能增加車(che)輛(liang)(liang)(liang)的(de)使用(yong)壽(shou)命，減少(shao)維護費(fei)用(yong)，同(tong)時強度也高，所以(yi)具有(you)減輕車(che)體重量(liang)、增加載(zai)重量(liang)的(de)兩方面的(de)優點。現在不僅是日本國鐵，而且也在民間企業(ye)或出口車(che)輛(liang)(liang)(liang)上廣(guang)泛采用(yong)。

 橋梁材(cai)料板(ban)材(cai)較厚，而且(qie)要求(qiu)韌(ren)性和焊(han)接性好，所以用(yong)(yong)含(han)有(you)磷的(de)(de)耐(nai)候鋼(gang)(gang)是(shi)不(bu)適當(dang)的(de)(de)，在開發(fa)(fa)了不(bu)含(han)磷的(de)(de)耐(nai)候鋼(gang)(gang)后(hou)，在橋梁上的(de)(de)應用(yong)(yong)急速發(fa)(fa)展(zhan)，橋梁與(yu)鐵道車(che)輛同時成(cheng)(cheng)為了耐(nai)候鋼(gang)(gang)的(de)(de)主要用(yong)(yong)途。在建筑(zhu)上的(de)(de)應用(yong)(yong)，最近所謂的(de)(de)“裸使(shi)用(yong)(yong)”正在被(bei)關(guan)注(zhu)。它是(shi)利用(yong)(yong)了耐(nai)候鋼(gang)(gang)特有(you)銹(xiu)呈現出(chu)(chu)來(lai)的(de)(de)漂亮穩定(ding)的(de)(de)色(se)調，在無涂(tu)漆的(de)(de)狀態下作為外(wai)裝材(cai)使(shi)用(yong)(yong)的(de)(de)。雖(sui)然(ran)銹(xiu)在穩定(ding)前(qian)有(you)一段(duan)難看的(de)(de)時期，可是(shi)作為100%發(fa)(fa)揮耐(nai)候鋼(gang)(gang)的(de)(de)特性來(lai)說意義深遠，并且(qie)期待著今后(hou)不(bu)只在建筑(zhu)物也(ye)能(neng)在其他(ta)領(ling)域廣泛(fan)應用(yong)(yong)。而且(qie)，通(tong)過特殊的(de)(de)表面(mian)處(chu)理，從初期開始就能(neng)形成(cheng)(cheng)穩定(ding)銹(xiu)層的(de)(de)技術已(yi)經發(fa)(fa)展(zhan)起來(lai)了。照(zhao)(zhao)片3、照(zhao)(zhao)片4示出(chu)(chu)了這些(xie)例子。

另外，作為特殊的用(yong)(yong)途(tu)來說，已經用(yong)(yong)于熱交換器或煙(yan)道(dao)等(deng)，也用(yong)(yong)于發(fa)生硫酸露點腐蝕的場所(suo)。但是(shi)最近發(fa)生了一些變化，該用(yong)(yong)途(tu)專用(yong)(yong)的耐硫酸露點腐蝕鋼已經開(kai)發(fa)、銷售。