根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指在空氣中(zhong)或接近中(zhong)性(xing)介質(zhi)中(zhong)不產(chan)生銹(xiu)(xiu)蝕(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指在一些(xie)含有化(hua)學腐(fu)(fu)蝕(shi)介質(zhi)，如酸、堿(jian)、鹽及其(qi)溶液(ye)、海水和(he)(he)(he)一些(xie)腐(fu)(fu)蝕(shi)性(xing)氣體中(zhong)，能(neng)夠不產(chan)生或少產(chan)生腐(fu)(fu)蝕(shi)的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指在較高溫度環境中(zhong)能(neng)夠抗氧化(hua)、抗蠕變的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)。當然，一般的(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)和(he)(he)(he)耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)都具有不銹(xiu)(xiu)的(de)(de)特性(xing)。習(xi)慣上，又常(chang)把不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)和(he)(he)(he)耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)簡稱為不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)。

 不銹(xiu)鋼不是(shi)絕對不生(sheng)銹(xiu)、不被腐蝕(shi)(shi)，而是(shi)生(sheng)銹(xiu)量、被腐蝕(shi)(shi)量少(shao)；生(sheng)銹(xiu)和被腐蝕(shi)(shi)的過程緩慢，甚至根本察覺不到。因此(ci)說，不銹(xiu)鋼只具(ju)有(you)相對含(han)義，而不是(shi)絕對的。

 1910～1914年，作為(wei)現代不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)基礎馬氏體、鐵(tie)素體和奧氏體不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)都先后問世。可(ke)以(yi)(yi)說，經歷了(le)100多年的(de)研究(jiu)，人類終于找到了(le)具有工業實用性(xing)的(de)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)雛形。從(cong)此(ci)以(yi)(yi)后不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)研究(jiu)只(zhi)(zhi)是在腐蝕理(li)論方面不(bu)(bu)(bu)斷深(shen)入，并(bing)按日(ri)益增多的(de)使用要求，對(dui)成分作了(le)適當(dang)調整，從(cong)而(er)又發(fa)展了(le)不(bu)(bu)(bu)少新的(de)鋼(gang)種。但從(cong)總體來說并(bing)沒有越出上世紀就確(que)定(ding)的(de)幾個大的(de)范疇。因(yin)此(ci)可(ke)以(yi)(yi)認(ren)為(wei)，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)誕生(sheng)于1910～1914年，而(er)這以(yi)(yi)后近100年，只(zhi)(zhi)是在此(ci)基礎上不(bu)(bu)(bu)斷發(fa)展和完善。

 現在(zai)，不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)中，除碳(tan)、鉻(ge)(ge)、鎳等(deng)元素外，根據(ju)不(bu)同用途對性能的(de)要求，進(jin)一步用鉬(mu)(mu)和銅、硅(gui)(gui)、氮(dan)、錳、鈮、鈦等(deng)元素合金化(hua)或進(jin)一步降低鋼(gang)(gang)(gang)中的(de)碳(tan)、硅(gui)(gui)、錳、硫、磷等(deng)元素，又(you)研(yan)制(zhi)出許多(duo)新(xin)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)種。例如(ru)，為(wei)(wei)(wei)解決(jue)氯化(hua)物(wu)的(de)點(dian)腐蝕、縫隙腐蝕用的(de)高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)純(chun)、高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)鉻(ge)(ge)鉬(mu)(mu)鐵素體不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)和高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)鉬(mu)(mu)含氮(dan)的(de)鉻(ge)(ge)鎳雙相不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)，為(wei)(wei)(wei)了提高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)低碳(tan)、超低碳(tan)鉻(ge)(ge)鎳奧氏(shi)體不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)的(de)強(qiang)化(hua)和耐(nai)蝕性而出現的(de)控氮(dan)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)(wei)提高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)鉻(ge)(ge)鎳奧氏(shi)體不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)耐(nai)局部(bu)腐蝕性能并抑制(zhi)鋼(gang)(gang)(gang)中金屬間相的(de)析出而研(yan)制(zhi)的(de)高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)鉻(ge)(ge)、鉬(mu)(mu)且(qie)高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)氮(dan)量的(de)超級奧氏(shi)體不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)(wei)耐(nai)發煙硝酸(suan)(suan)以及耐(nai)濃硫酸(suan)(suan)（93%～98%）而發展的(de)高(gao)(gao)(gao)(gao)(gao)硅(gui)(gui)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。

 此(ci)外，還(huan)有一些專(zhuan)用(yong)(yong)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)問(wen)世，例如核(he)能(neng)級、硝(xiao)酸級、尿素級、食品(pin)級不銹(xiu)鋼(gang)(gang)等。現在(zai)根據(ju)統計(ji)，世界范圍內已納入各(ge)種標(biao)(biao)(biao)準(zhun)（包括廠標(biao)(biao)(biao)）的牌(pai)號(hao)(hao)(hao)已有百余種，而未納標(biao)(biao)(biao)的非標(biao)(biao)(biao)準(zhun)牌(pai)號(hao)(hao)(hao)就更多了。盡管如此(ci)，目前各(ge)工業(ye)先(xian)進國家大量(liang)生產和廣(guang)泛應用(yong)(yong)的不銹(xiu)鋼(gang)(gang)牌(pai)號(hao)(hao)(hao)，僅限于馬(ma)氏(shi)體、鐵素體和奧氏(shi)體類的約十幾個牌(pai)號(hao)(hao)(hao)。

 在(zai)不銹(xiu)鋼生產中，超高功率(lv)電爐(lu)、爐(lu)外精煉、連(lian)續(xu)鑄(zhu)錠（包括(kuo)薄板(ban)坯(pi)連(lian)鑄(zhu)）、熱(re)連(lian)軋(ya)或新(xin)(xin)(xin)型(xing)爐(lu)卷(juan)軋(ya)機、冷連(lian)軋(ya)、連(lian)續(xu)酸洗熱(re)處(chu)理和(he)連(lian)續(xu)保護(hu)氣氛光亮熱(re)處(chu)理以及各種質量檢測手段(duan)等新(xin)(xin)(xin)工(gong)藝、新(xin)(xin)(xin)裝備、新(xin)(xin)(xin)技術已(yi)日益廣泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼(gang)管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。