根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹(xiu)鋼(gang)、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)應指(zhi)在(zai)(zai)空氣中或(huo)接(jie)近(jin)中性介質(zhi)中不(bu)產生銹(xiu)蝕(shi)的鋼(gang)(gang)；耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)應指(zhi)在(zai)(zai)一(yi)些(xie)含有化(hua)學腐蝕(shi)介質(zhi)，如酸(suan)、堿、鹽及其溶液、海水和一(yi)些(xie)腐蝕(shi)性氣體中，能(neng)夠不(bu)產生或(huo)少產生腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)；耐(nai)熱鋼(gang)(gang)應指(zhi)在(zai)(zai)較高溫(wen)度環境(jing)中能(neng)夠抗氧化(hua)、抗蠕(ru)變的鋼(gang)(gang)。當然，一(yi)般的耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)和耐(nai)熱鋼(gang)(gang)都(dou)具(ju)有不(bu)銹(xiu)的特性。習慣上，又常(chang)把不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)和耐(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)簡稱為不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)。

 不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼不(bu)(bu)(bu)是(shi)絕對不(bu)(bu)(bu)生銹(xiu)、不(bu)(bu)(bu)被腐(fu)蝕，而是(shi)生銹(xiu)量、被腐(fu)蝕量少(shao)；生銹(xiu)和被腐(fu)蝕的過程(cheng)緩慢，甚至(zhi)根(gen)本察覺不(bu)(bu)(bu)到。因此說，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼只具有(you)相對含義(yi)，而不(bu)(bu)(bu)是(shi)絕對的。

 1910～1914年，作為現代不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的(de)(de)基(ji)礎(chu)馬氏(shi)體(ti)、鐵(tie)素體(ti)和奧氏(shi)體(ti)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼都先后(hou)問世。可以(yi)說，經歷了100多年的(de)(de)研(yan)究，人類終于找到了具(ju)有(you)工業實用(yong)性的(de)(de)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼雛(chu)形。從此以(yi)后(hou)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的(de)(de)研(yan)究只是在腐蝕理論方面不(bu)(bu)斷(duan)深入，并按日益增多的(de)(de)使用(yong)要求(qiu)，對(dui)成分作了適當調整，從而又發展(zhan)了不(bu)(bu)少新的(de)(de)鋼種。但(dan)從總體(ti)來說并沒有(you)越出上(shang)世紀就確(que)定的(de)(de)幾個大的(de)(de)范疇。因此可以(yi)認(ren)為，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼誕生(sheng)于1910～1914年，而這(zhe)以(yi)后(hou)近100年，只是在此基(ji)礎(chu)上(shang)不(bu)(bu)斷(duan)發展(zhan)和完善。

 現(xian)在，不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)中，除碳(tan)、鉻(ge)(ge)、鎳等(deng)(deng)元(yuan)素(su)外，根據(ju)不(bu)同用途對性能的(de)(de)要求，進一步用鉬和銅、硅(gui)(gui)、氮(dan)、錳、鈮(ni)、鈦等(deng)(deng)元(yuan)素(su)合(he)金化(hua)(hua)或進一步降低(di)(di)鋼(gang)(gang)中的(de)(de)碳(tan)、硅(gui)(gui)、錳、硫、磷等(deng)(deng)元(yuan)素(su)，又(you)研(yan)制(zhi)出許多新的(de)(de)鋼(gang)(gang)種。例如，為解決氯化(hua)(hua)物(wu)的(de)(de)點腐蝕(shi)(shi)、縫隙腐蝕(shi)(shi)用的(de)(de)高(gao)純、高(gao)鉻(ge)(ge)鉬鐵素(su)體(ti)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)和高(gao)鉬含氮(dan)的(de)(de)鉻(ge)(ge)鎳雙(shuang)相不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)，為了提(ti)高(gao)低(di)(di)碳(tan)、超低(di)(di)碳(tan)鉻(ge)(ge)鎳奧(ao)氏體(ti)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)強(qiang)化(hua)(hua)和耐蝕(shi)(shi)性而(er)(er)出現(xian)的(de)(de)控氮(dan)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)；為提(ti)高(gao)鉻(ge)(ge)鎳奧(ao)氏體(ti)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)耐局部腐蝕(shi)(shi)性能并(bing)抑制(zhi)鋼(gang)(gang)中金屬間相的(de)(de)析出而(er)(er)研(yan)制(zhi)的(de)(de)高(gao)鉻(ge)(ge)、鉬且高(gao)氮(dan)量的(de)(de)超級奧(ao)氏體(ti)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)；為耐發煙硝酸以及(ji)耐濃硫酸（93%～98%）而(er)(er)發展的(de)(de)高(gao)硅(gui)(gui)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)。

 此外，還有(you)一些(xie)專用不(bu)(bu)銹鋼(gang)問世(shi)，例(li)如核能級、硝(xiao)酸級、尿(niao)素級、食品(pin)級不(bu)(bu)銹鋼(gang)等。現在(zai)根據統計(ji)，世(shi)界(jie)范圍內已納入各(ge)種(zhong)標(biao)準（包括廠標(biao)）的(de)(de)(de)牌號已有(you)百余種(zhong)，而未納標(biao)的(de)(de)(de)非標(biao)準牌號就更多了。盡(jin)管如此，目前(qian)各(ge)工業先進國家(jia)大量生產和廣泛(fan)應用的(de)(de)(de)不(bu)(bu)銹鋼(gang)牌號，僅限(xian)于馬氏體、鐵(tie)素體和奧氏體類的(de)(de)(de)約十幾個牌號。

 在不銹(xiu)鋼生產中，超高功率電爐、爐外(wai)精煉、連(lian)續鑄錠（包括薄板(ban)坯連(lian)鑄）、熱(re)連(lian)軋(ya)或新型爐卷軋(ya)機(ji)、冷連(lian)軋(ya)、連(lian)續酸洗熱(re)處理和連(lian)續保(bao)護氣氛(fen)光亮(liang)熱(re)處理以及各(ge)種質量檢測手段等新工藝、新裝備、新技(ji)術(shu)已日益廣泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。