根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不(bu)銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)應指在空(kong)氣中(zhong)(zhong)或(huo)接近中(zhong)(zhong)性介(jie)質中(zhong)(zhong)不(bu)(bu)(bu)(bu)產(chan)(chan)生(sheng)銹蝕(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)；耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)應指在一(yi)些(xie)含有化學腐蝕(shi)介(jie)質，如酸、堿(jian)、鹽及(ji)其溶液、海水(shui)和一(yi)些(xie)腐蝕(shi)性氣體中(zhong)(zhong)，能(neng)(neng)夠(gou)不(bu)(bu)(bu)(bu)產(chan)(chan)生(sheng)或(huo)少產(chan)(chan)生(sheng)腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)；耐熱鋼(gang)(gang)(gang)應指在較高(gao)溫度環境中(zhong)(zhong)能(neng)(neng)夠(gou)抗氧化、抗蠕變(bian)的鋼(gang)(gang)(gang)。當(dang)然，一(yi)般的耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)和耐熱鋼(gang)(gang)(gang)都具有不(bu)(bu)(bu)(bu)銹的特性。習慣上，又常(chang)把不(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)和耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)簡稱為(wei)不(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)銹鋼不(bu)是(shi)絕對(dui)(dui)不(bu)生(sheng)銹、不(bu)被(bei)腐蝕(shi)，而是(shi)生(sheng)銹量、被(bei)腐蝕(shi)量少(shao)；生(sheng)銹和被(bei)腐蝕(shi)的過程(cheng)緩慢，甚至根(gen)本察覺不(bu)到。因此說(shuo)，不(bu)銹鋼只具有相對(dui)(dui)含義，而不(bu)是(shi)絕對(dui)(dui)的。

 1910～1914年，作為(wei)現(xian)代(dai)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)基礎馬氏體(ti)、鐵素體(ti)和(he)奧氏體(ti)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)都先后問世。可以(yi)說，經歷(li)了(le)(le)(le)100多(duo)年的(de)研究，人類終(zhong)于(yu)找到了(le)(le)(le)具有(you)工業實(shi)用性的(de)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)雛形(xing)。從(cong)此以(yi)后不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)研究只是(shi)在(zai)腐(fu)蝕理(li)論(lun)方面(mian)不(bu)(bu)(bu)斷(duan)深入，并(bing)按日益(yi)增(zeng)多(duo)的(de)使用要求，對成分作了(le)(le)(le)適當(dang)調整，從(cong)而又(you)發展(zhan)了(le)(le)(le)不(bu)(bu)(bu)少(shao)新的(de)鋼(gang)種(zhong)。但從(cong)總體(ti)來(lai)說并(bing)沒有(you)越出上世紀就確(que)定的(de)幾(ji)個(ge)大的(de)范疇。因此可以(yi)認為(wei)，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)誕生于(yu)1910～1914年，而這(zhe)以(yi)后近100年，只是(shi)在(zai)此基礎上不(bu)(bu)(bu)斷(duan)發展(zhan)和(he)完善。

 現(xian)在，不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)中，除碳(tan)、鉻(ge)(ge)(ge)、鎳等(deng)(deng)元(yuan)素外，根(gen)據不(bu)同(tong)用途對性能的(de)(de)(de)要求，進一(yi)步(bu)用鉬(mu)和銅、硅(gui)、氮、錳(meng)、鈮、鈦(tai)等(deng)(deng)元(yuan)素合金(jin)化或進一(yi)步(bu)降低(di)鋼(gang)(gang)中的(de)(de)(de)碳(tan)、硅(gui)、錳(meng)、硫(liu)、磷等(deng)(deng)元(yuan)素，又研制出(chu)(chu)許多新的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)種。例如(ru)，為解(jie)決(jue)氯化物的(de)(de)(de)點腐(fu)蝕(shi)、縫隙腐(fu)蝕(shi)用的(de)(de)(de)高(gao)純、高(gao)鉻(ge)(ge)(ge)鉬(mu)鐵素體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)和高(gao)鉬(mu)含氮的(de)(de)(de)鉻(ge)(ge)(ge)鎳雙(shuang)相不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)，為了提高(gao)低(di)碳(tan)、超低(di)碳(tan)鉻(ge)(ge)(ge)鎳奧(ao)氏(shi)體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)(de)強(qiang)化和耐蝕(shi)性而(er)(er)出(chu)(chu)現(xian)的(de)(de)(de)控(kong)氮不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)；為提高(gao)鉻(ge)(ge)(ge)鎳奧(ao)氏(shi)體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)耐局(ju)部腐(fu)蝕(shi)性能并(bing)抑(yi)制鋼(gang)(gang)中金(jin)屬(shu)間相的(de)(de)(de)析出(chu)(chu)而(er)(er)研制的(de)(de)(de)高(gao)鉻(ge)(ge)(ge)、鉬(mu)且高(gao)氮量的(de)(de)(de)超級奧(ao)氏(shi)體不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)；為耐發煙硝酸(suan)以及耐濃硫(liu)酸(suan)（93%～98%）而(er)(er)發展的(de)(de)(de)高(gao)硅(gui)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)。

 此(ci)外，還有一些專用不(bu)銹鋼(gang)問世(shi)，例如核能級、硝酸級、尿素級、食品級不(bu)銹鋼(gang)等。現(xian)在(zai)根據統計(ji)，世(shi)界(jie)范(fan)圍內已納入各種(zhong)(zhong)標準（包括廠標）的(de)牌號(hao)已有百余種(zhong)(zhong)，而未納標的(de)非標準牌號(hao)就(jiu)更多了(le)。盡管如此(ci)，目前各工(gong)業先進國家大量(liang)生產和廣泛應用的(de)不(bu)銹鋼(gang)牌號(hao)，僅限于馬氏(shi)體、鐵素體和奧氏(shi)體類的(de)約(yue)十幾個牌號(hao)。

 在不銹(xiu)鋼(gang)生產(chan)中，超高功率電爐(lu)、爐(lu)外精煉、連(lian)續(xu)鑄錠(ding)（包括薄(bo)板(ban)坯(pi)連(lian)鑄）、熱(re)連(lian)軋(ya)或新(xin)型爐(lu)卷軋(ya)機、冷連(lian)軋(ya)、連(lian)續(xu)酸洗熱(re)處(chu)理和連(lian)續(xu)保(bao)護氣氛光亮熱(re)處(chu)理以及各種質量(liang)檢測手段等新(xin)工藝(yi)、新(xin)裝備、新(xin)技術已日益廣泛(fan)采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不(bu)銹(xiu)鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。