不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不(bu)銹鋼(gang)之(zhi)所以具(ju)有優(you)越的(de)耐腐(fu)蝕(shi)性，是因為在(zai)鋼(gang)表(biao)面有一(yi)(yi)層Cr的(de)氧化薄膜（一(yi)(yi)般稱為鈍化薄膜），這層鈍化薄膜使鋼(gang)與(yu)外界隔開，起到了(le)保護作用(yong)，避免(mian)了(le)鋼(gang)的(de)進一(yi)(yi)步腐(fu)蝕(shi)。當使用(yong)環(huan)境變更(geng)或是鈍化膜被(bei)破壞(huai)時(shi)，其耐腐(fu)蝕(shi)性能也就不(bu)存在(zai)了(le)。

在我國國家標準GB／T 20878-2007中(zhong)，將不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼定義(yi)為(wei)：以不(bu)銹(xiu)(xiu)、耐蝕(shi)為(wei)主要特性，且含鉻量(liang)至少為(wei)10.5％，碳(tan)含量(liang)最(zui)大不(bu)超過1.2％的鋼。

在(zai)(zai)AISI、ASTM等美國標準(zhun)中，則是將(jiang)鉻含(han)量在(zai)(zai)10.5％以上的鐵合(he)金定義為不銹鋼。

1988年(nian)1月，國際統(tong)一規定(ding)并(bing)定(ding)義含(han)碳在1.2％以(yi)下，含(han)鉻在10.5％以(yi)上的(de)(de)鋼(gang)為不(bu)銹鋼(gang)。但是作為不(bu)銹鋼(gang)還(huan)要求其含(han)鐵以(yi)外(wai)的(de)(de)合金(jin)元素總計(ji)不(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐(nai)酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。