不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不(bu)銹鋼(gang)(gang)之所(suo)以具有(you)優越的(de)耐腐蝕性，是(shi)因為在(zai)鋼(gang)(gang)表面有(you)一(yi)層(ceng)Cr的(de)氧化薄(bo)膜（一(yi)般稱為鈍化薄(bo)膜），這層(ceng)鈍化薄(bo)膜使鋼(gang)(gang)與外界(jie)隔開，起到了保(bao)護(hu)作用，避免了鋼(gang)(gang)的(de)進一(yi)步(bu)腐蝕。當使用環境變更(geng)或是(shi)鈍化膜被破壞時，其耐腐蝕性能也(ye)就(jiu)不(bu)存(cun)在(zai)了。

在我國國家標準GB／T 20878-2007中，將(jiang)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼定(ding)義為：以(yi)不(bu)銹(xiu)(xiu)、耐蝕(shi)為主要特性，且含(han)鉻量(liang)至少為10.5％，碳含(han)量(liang)最大不(bu)超過(guo)1.2％的鋼。

在AISI、ASTM等美國標準中，則(ze)是將(jiang)鉻含量在10.5％以上(shang)的(de)鐵(tie)合金定義為不銹鋼。

1988年1月，國際統一規定并定義含碳(tan)在1.2％以下，含鉻在10.5％以上(shang)的鋼(gang)為(wei)不銹鋼(gang)。但是作為(wei)不銹鋼(gang)還要求其含鐵以外(wai)的合金元素總計不超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼(gang)。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。