不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹(xiu)鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)(gang)之(zhi)所以具有(you)優(you)越的耐腐蝕性，是(shi)因為在鋼(gang)(gang)表面有(you)一層Cr的氧化薄(bo)膜(mo)（一般稱為鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)），這層鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)使(shi)鋼(gang)(gang)與外界隔開，起(qi)到了(le)保護作用，避免了(le)鋼(gang)(gang)的進一步腐蝕。當使(shi)用環境變更(geng)或是(shi)鈍(dun)化膜(mo)被破(po)壞時(shi)，其(qi)耐腐蝕性能也就不存在了(le)。

在我國(guo)國(guo)家標準GB／T 20878-2007中，將不銹鋼(gang)定義為：以不銹、耐蝕為主要特(te)性(xing)，且含鉻量(liang)至少為10.5％，碳含量(liang)最大(da)不超(chao)過1.2％的(de)鋼(gang)。

在AISI、ASTM等(deng)美國標(biao)準中(zhong)，則(ze)是將(jiang)鉻含量在10.5％以上(shang)的鐵合金定義為(wei)不銹鋼。

1988年1月，國際統一規定并定義含碳在1.2％以下(xia)，含鉻在10.5％以上的(de)鋼(gang)為不銹(xiu)鋼(gang)。但是作為不銹(xiu)鋼(gang)還要(yao)求其(qi)含鐵以外的(de)合金元素(su)總計不超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸(suan)鋼(gang)。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸(suan)鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。