不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不(bu)銹鋼之所以具有(you)(you)優越的(de)耐(nai)腐蝕性(xing)，是因(yin)為在(zai)鋼表面有(you)(you)一層Cr的(de)氧化(hua)薄(bo)膜（一般稱為鈍(dun)化(hua)薄(bo)膜），這層鈍(dun)化(hua)薄(bo)膜使鋼與外界隔(ge)開，起到了保(bao)護作用，避免了鋼的(de)進(jin)一步腐蝕。當使用環境變更或是鈍(dun)化(hua)膜被破壞時，其耐(nai)腐蝕性(xing)能也(ye)就不(bu)存在(zai)了。

在我(wo)國(guo)國(guo)家標準(zhun)GB／T 20878-2007中，將不(bu)銹鋼定義為：以不(bu)銹、耐蝕為主要(yao)特(te)性，且(qie)含鉻量至少為10.5％，碳含量最大不(bu)超過1.2％的(de)鋼。

在AISI、ASTM等美國標(biao)準中，則是將鉻(ge)含量在10.5％以上(shang)的鐵合金定義為不銹鋼。

1988年(nian)1月，國際統一規定并定義含(han)碳在1.2％以(yi)(yi)下，含(han)鉻在10.5％以(yi)(yi)上的(de)鋼為不銹(xiu)鋼。但是作為不銹(xiu)鋼還要求其(qi)含(han)鐵以(yi)(yi)外的(de)合金元素總計不超(chao)過(guo)50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼(gang)：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。