不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼之所以具(ju)有(you)優越的(de)耐(nai)腐(fu)蝕性，是因為在(zai)鋼表面有(you)一(yi)層Cr的(de)氧(yang)化薄(bo)膜(mo)（一(yi)般稱(cheng)為鈍化薄(bo)膜(mo)），這層鈍化薄(bo)膜(mo)使鋼與外界隔(ge)開，起到了保護(hu)作用(yong)，避免了鋼的(de)進(jin)一(yi)步腐(fu)蝕。當使用(yong)環境(jing)變更或是鈍化膜(mo)被破壞時(shi)，其(qi)耐(nai)腐(fu)蝕性能也(ye)就不存在(zai)了。

在我國國家標準GB／T 20878-2007中(zhong)，將(jiang)不銹(xiu)鋼定義為：以不銹(xiu)、耐蝕(shi)為主要(yao)特(te)性，且含(han)(han)鉻量至少為10.5％，碳含(han)(han)量最(zui)大不超過1.2％的鋼。

在AISI、ASTM等美國標準中，則是(shi)將鉻含量(liang)在10.5％以上的鐵合金(jin)定義為不銹鋼。

1988年1月，國際統一規定并定義含(han)(han)碳在(zai)1.2％以下，含(han)(han)鉻在(zai)10.5％以上(shang)的(de)鋼(gang)為不(bu)銹鋼(gang)。但是作為不(bu)銹鋼(gang)還要(yao)求其(qi)含(han)(han)鐵以外的(de)合金元素總計不(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。