不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐酸(suan)鋼。
眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼(gang)的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。
美國 Donald Peckner 和(he)I．M．Bernstein 主編(bian)的《不銹鋼手冊》，將不銹鋼定義為含(han)鉻(ge)12％以上，具有耐腐蝕(shi)性能的那些(xie)鐵基合(he)金。
我國(guo)1964年(nian)編制(zhi)的《合金鋼(gang)(gang)(gang)手冊》，將在(zai)空氣中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)稱“不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)”；在(zai)某些化學浸蝕(shi)介質中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)稱“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”。并將“不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)”和(he)“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”總稱為“不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”。但是，按照(zhao)國(guo)內外(wai)的習慣(guan)，不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)一(yi)(yi)詞(ci)(ci)常(chang)包括(kuo)“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”在(zai)內，不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)一(yi)(yi)詞(ci)(ci)，僅指上述“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”而言（當然，“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”一(yi)(yi)般(ban)也具(ju)有良好(hao)不(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)性能）。
不銹鋼這(zhe)一術語，使用非常廣(guang)泛，其含義(yi)歸納起來，大體有三種類型：
（1）原義(yi)型(xing)--僅指(zhi)在無(wu)污染的大(da)氣中(zhong)能(neng)夠“不生銹”的鋼。
（2）習慣(guan)型(xing)-指原義型(xing)含義的不銹鋼和不銹耐酸鋼的統稱（或簡稱）。
（3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。
我國(guo)直到70年(nian)代，基本上按(an)照1964年(nian)《合金(jin)鋼(gang)手冊(ce)》的定義。不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)一(yi)詞的含義屬原義型(xing)。“不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)”和“耐(nai)(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)”總(zong)稱(cheng)為“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)”。如國(guo)家標準GB1220-75的名稱(cheng)為《不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)技術條件》。但(dan)至80年(nian)代，如1984年(nian)國(guo)家有關標準，已(yi)不(bu)再使用(yong)“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)”的名稱(cheng)，一(yi)律改(gai)稱(cheng)為不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)。同國(guo)外(wai)大(da)多數(shu)習(xi)慣用(yong)法相(xiang)一(yi)致（即屬于習(xi)慣型(xing)含義）。但(dan)我國(guo)GB標準，將不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)（或“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)(nai)(nai)酸鋼(gang)”）同耐(nai)(nai)(nai)(nai)熱(re)鋼(gang)分(fen)開，不(bu)予(yu)混(hun)淆，分(fen)別有各自(zi)的國(guo)家標準。此外(wai)，以鐵(tie)為基的不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)與高鎳耐(nai)(nai)(nai)(nai)蝕合金(jin)應予(yu)區(qu)別。凡以鎳為基（≥50％Ni）的和30％Ni、Fe＋Ni總(zong)量≥50％的耐(nai)(nai)(nai)(nai)蝕合金(jin)依次稱(cheng)為鎳基和鐵(tie)鎳基耐(nai)(nai)(nai)(nai)蝕合金(jin)。
