不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹(xiu)耐酸鋼。

  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。

  美國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編的《不銹(xiu)鋼(gang)手冊(ce)》，將不銹(xiu)鋼(gang)定義為含(han)鉻(ge)12％以上，具有耐腐(fu)蝕性能的那些(xie)鐵基合金。

  我國1964年編制的(de)《合金鋼(gang)手冊》，將在(zai)空(kong)氣中(zhong)能夠抵抗腐(fu)蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)稱(cheng)“不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)”；在(zai)某些化學浸蝕(shi)(shi)介質中(zhong)能夠抵抗腐(fu)蝕(shi)(shi)的(de)鋼(gang)稱(cheng)“耐(nai)酸鋼(gang)”。并將“不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)”和“耐(nai)酸鋼(gang)”總稱(cheng)為“不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)酸鋼(gang)”。但是，按(an)照(zhao)國內(nei)外的(de)習慣，不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)一詞常包括“耐(nai)酸鋼(gang)”在(zai)內(nei)，不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)酸鋼(gang)一詞，僅指上述“耐(nai)酸鋼(gang)”而言(yan)（當然，“耐(nai)酸鋼(gang)”一般也具有良(liang)好(hao)不(bu)(bu)(bu)銹性(xing)能）。

不銹鋼這一(yi)術語，使用非常廣泛，其含義歸(gui)納(na)起來，大體有(you)三(san)種類(lei)型：

  （1）原(yuan)義型--僅指在無污染的大氣中(zhong)能(neng)夠“不生銹”的鋼。

  （2）習(xi)慣型-指原(yuan)義(yi)型含義(yi)的不(bu)銹鋼(gang)(gang)和(he)不(bu)銹耐酸鋼(gang)(gang)的統稱（或簡稱）。

  （3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不(bu)銹耐熱(re)鋼(gang)（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。

  我國直到70年(nian)代(dai)，基本(ben)上按照1964年(nian)《合(he)金(jin)鋼(gang)(gang)手冊》的(de)定義(yi)(yi)。不銹(xiu)鋼(gang)(gang)一(yi)詞的(de)含義(yi)(yi)屬原義(yi)(yi)型。“不銹(xiu)鋼(gang)(gang)”和(he)“耐(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”總稱(cheng)為“不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”。如國家(jia)標準GB1220-75的(de)名(ming)(ming)稱(cheng)為《不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)技(ji)術條件》。但至80年(nian)代(dai)，如1984年(nian)國家(jia)有(you)關標準，已(yi)不再使用(yong)(yong)“不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”的(de)名(ming)(ming)稱(cheng)，一(yi)律改(gai)稱(cheng)為不銹(xiu)鋼(gang)(gang)。同國外(wai)大多(duo)數習慣(guan)用(yong)(yong)法(fa)相一(yi)致(zhi)（即屬于習慣(guan)型含義(yi)(yi)）。但我國GB標準，將不銹(xiu)鋼(gang)(gang)（或“不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”）同耐(nai)熱鋼(gang)(gang)分開，不予混淆，分別有(you)各自的(de)國家(jia)標準。此外(wai)，以鐵(tie)為基的(de)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)與高鎳(nie)耐(nai)蝕合(he)金(jin)應(ying)予區別。凡以鎳(nie)為基（≥50％Ni）的(de)和(he)30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)耐(nai)蝕合(he)金(jin)依(yi)次稱(cheng)為鎳(nie)基和(he)鐵(tie)鎳(nie)基耐(nai)蝕合(he)金(jin)。