不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐酸鋼。
眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。
美國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編的(de)《不銹鋼(gang)手冊》，將(jiang)不銹鋼(gang)定義為含鉻12％以上，具(ju)有耐腐(fu)蝕性能的(de)那(nei)些鐵基合金。
我(wo)國(guo)1964年編(bian)制的《合金(jin)鋼(gang)(gang)手冊》，將在(zai)(zai)空氣(qi)中(zhong)能夠抵抗(kang)腐(fu)蝕的鋼(gang)(gang)稱“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)”；在(zai)(zai)某(mou)些(xie)化學浸蝕介質中(zhong)能夠抵抗(kang)腐(fu)蝕的鋼(gang)(gang)稱“耐酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”。并(bing)將“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)”和“耐酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”總稱為(wei)“不(bu)(bu)銹(xiu)耐酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”。但是，按照國(guo)內外的習慣，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)一詞(ci)常(chang)包(bao)括(kuo)“耐酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”在(zai)(zai)內，不(bu)(bu)銹(xiu)耐酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)一詞(ci)，僅指上述“耐酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”而言（當然，“耐酸(suan)(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”一般也具有良好不(bu)(bu)銹(xiu)性能）。
不銹(xiu)鋼這(zhe)一術語，使用非常廣(guang)泛，其(qi)含義(yi)歸納起來，大體(ti)有三(san)種類(lei)型：
（1）原義型--僅指在無污染的(de)大(da)氣中能夠“不生銹”的(de)鋼。
（2）習慣型-指(zhi)原義型含義的不(bu)銹鋼和不(bu)銹耐酸鋼的統稱（或(huo)簡稱）。
（3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。
我國(guo)直到70年(nian)(nian)代，基(ji)(ji)本(ben)上按(an)照(zhao)1964年(nian)(nian)《合金鋼(gang)(gang)手冊(ce)》的(de)定義(yi)(yi)。不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)一(yi)詞的(de)含(han)義(yi)(yi)屬(shu)原義(yi)(yi)型(xing)。“不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)”和(he)“耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”總(zong)稱(cheng)(cheng)為(wei)“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”。如國(guo)家標(biao)準(zhun)GB1220-75的(de)名(ming)稱(cheng)(cheng)為(wei)《不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)技術條件》。但至80年(nian)(nian)代，如1984年(nian)(nian)國(guo)家有關標(biao)準(zhun)，已(yi)不(bu)再使用“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”的(de)名(ming)稱(cheng)(cheng)，一(yi)律(lv)改稱(cheng)(cheng)為(wei)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)。同國(guo)外大多數習慣用法相一(yi)致（即屬(shu)于習慣型(xing)含(han)義(yi)(yi)）。但我國(guo)GB標(biao)準(zhun)，將不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)（或“不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)(gang)”）同耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)分開，不(bu)予混淆，分別有各自的(de)國(guo)家標(biao)準(zhun)。此(ci)外，以(yi)鐵為(wei)基(ji)(ji)的(de)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)與高鎳(nie)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金應予區別。凡以(yi)鎳(nie)為(wei)基(ji)(ji)（≥50％Ni）的(de)和(he)30％Ni、Fe＋Ni總(zong)量≥50％的(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金依次稱(cheng)(cheng)為(wei)鎳(nie)基(ji)(ji)和(he)鐵鎳(nie)基(ji)(ji)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金。
