304不銹鋼為了保持不(bu)銹鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹鋼板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管(guan)，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不(bu)銹(xiu)鋼(gang)管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不(bu)銹(xiu)鋼是靠其表(biao)面(mian)(mian)形(xing)(xing)成(cheng)的(de)一層(ceng)極(ji)薄而堅固細密的(de)、穩(wen)定的(de)富鉻(ge)氧(yang)(yang)化(hua)膜(mo)(mo)(mo)（防(fang)護(hu)膜(mo)(mo)(mo)），防(fang)止(zhi)氧(yang)(yang)原(yuan)子(zi)的(de)繼續滲入、繼續氧(yang)(yang)化(hua)，而獲得抗銹(xiu)蝕的(de)能力。一旦(dan)因(yin)某種(zhong)原(yuan)因(yin)，例如不(bu)銹(xiu)鋼表(biao)面(mian)(mian)存積著含(han)有其他金屬元素的(de)粉塵或異類金屬顆(ke)粒的(de)附著物(wu)，在潮濕的(de)空(kong)氣(qi)中(zhong)，附著物(wu)與(yu)不(bu)銹(xiu)鋼間的(de)冷凝水，將二者連成(cheng)一個微電池，引發(fa)了電化(hua)學反(fan)應，保護(hu)膜(mo)(mo)(mo)受到(dao)(dao)破壞，形(xing)(xing)成(cheng)電化(hua)學腐蝕，這種(zhong)薄膜(mo)(mo)(mo)遭到(dao)(dao)了不(bu)斷地(di)破壞，空(kong)氣(qi)或液體中(zhong)氧(yang)(yang)原(yuan)子(zi)就會不(bu)斷滲入或金屬中(zhong)鐵(tie)原(yuan)子(zi)不(bu)斷地(di)析離出(chu)來(lai)，形(xing)(xing)成(cheng)疏松的(de)氧(yang)(yang)化(hua)鐵(tie)，金屬表(biao)面(mian)(mian)也就受到(dao)(dao)不(bu)斷地(di)銹(xiu)蝕。這種(zhong)表(biao)面(mian)(mian)膜(mo)(mo)(mo)受到(dao)(dao)破壞的(de)形(xing)(xing)式很多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不(bu)銹(xiu)鋼材(cai)料(liao)管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天然氣液化工廠設(she)(she)計標準(zhun)》規定，對于在沿海(hai)地區建(jian)設(she)(she)的天然氣液化工廠，應對所用的奧氏(shi)體不銹(xiu)鋼(gang)、絕熱(re)外(wai)保護(hu)層采取抗海(hai)洋鹽霧腐蝕(shi)的保護(hu)措施。