304不銹鋼為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹(xiu)鋼(gang)板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹(xiu)鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)是靠(kao)其表(biao)面(mian)形(xing)(xing)成的(de)一(yi)層極薄而堅固細密的(de)、穩(wen)定的(de)富(fu)鉻(ge)氧(yang)(yang)化(hua)(hua)膜(mo)（防護(hu)膜(mo)），防止氧(yang)(yang)原子(zi)的(de)繼(ji)續(xu)滲入、繼(ji)續(xu)氧(yang)(yang)化(hua)(hua)，而獲得抗銹蝕(shi)的(de)能(neng)力。一(yi)旦因某種(zhong)原因，例如不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)表(biao)面(mian)存積著(zhu)含(han)有其他金(jin)屬元素的(de)粉塵或異(yi)類金(jin)屬顆粒(li)的(de)附(fu)著(zhu)物(wu)，在潮(chao)濕的(de)空(kong)氣(qi)中，附(fu)著(zhu)物(wu)與不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)間的(de)冷(leng)凝水，將二者連成一(yi)個微電池，引(yin)發了(le)電化(hua)(hua)學(xue)(xue)反應，保護(hu)膜(mo)受(shou)(shou)到破壞，形(xing)(xing)成電化(hua)(hua)學(xue)(xue)腐蝕(shi)，這種(zhong)薄膜(mo)遭到了(le)不(bu)斷地(di)破壞，空(kong)氣(qi)或液(ye)體中氧(yang)(yang)原子(zi)就會不(bu)斷滲入或金(jin)屬中鐵原子(zi)不(bu)斷地(di)析離(li)出來，形(xing)(xing)成疏松的(de)氧(yang)(yang)化(hua)(hua)鐵，金(jin)屬表(biao)面(mian)也(ye)就受(shou)(shou)到不(bu)斷地(di)銹蝕(shi)。這種(zhong)表(biao)面(mian)膜(mo)受(shou)(shou)到破壞的(de)形(xing)(xing)式(shi)很多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不(bu)銹(xiu)鋼(gang)材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天(tian)然氣液化工廠(chang)設(she)計標準》規定，對于在沿海地區(qu)建設(she)的(de)(de)天(tian)然氣液化工廠(chang)，應對所用的(de)(de)奧氏(shi)體不銹鋼、絕熱外(wai)保(bao)護層采(cai)取抗海洋鹽霧腐蝕的(de)(de)保(bao)護措施。