304不銹鋼為了保持不銹鋼(gang)所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不(bu)銹鋼(gang)板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不銹(xiu)鋼是靠其(qi)表面形(xing)(xing)成(cheng)的(de)(de)一層極(ji)薄而堅固細密的(de)(de)、穩定的(de)(de)富鉻氧(yang)(yang)(yang)化(hua)膜（防護(hu)膜），防止氧(yang)(yang)(yang)原(yuan)子的(de)(de)繼續滲入(ru)、繼續氧(yang)(yang)(yang)化(hua)，而獲得抗銹(xiu)蝕(shi)的(de)(de)能力(li)。一旦因(yin)某種原(yuan)因(yin)，例(li)如不銹(xiu)鋼表面存積(ji)著含有其(qi)他金(jin)(jin)屬(shu)(shu)元素的(de)(de)粉塵(chen)或(huo)異(yi)類金(jin)(jin)屬(shu)(shu)顆粒的(de)(de)附著物，在潮濕的(de)(de)空氣(qi)中，附著物與不銹(xiu)鋼間的(de)(de)冷凝水，將二(er)者(zhe)連成(cheng)一個(ge)微電(dian)池，引發了電(dian)化(hua)學反(fan)應，保護(hu)膜受(shou)到破壞，形(xing)(xing)成(cheng)電(dian)化(hua)學腐蝕(shi)，這(zhe)種薄膜遭到了不斷(duan)地(di)破壞，空氣(qi)或(huo)液體(ti)中氧(yang)(yang)(yang)原(yuan)子就會不斷(duan)滲入(ru)或(huo)金(jin)(jin)屬(shu)(shu)中鐵原(yuan)子不斷(duan)地(di)析離(li)出來(lai)，形(xing)(xing)成(cheng)疏松的(de)(de)氧(yang)(yang)(yang)化(hua)鐵，金(jin)(jin)屬(shu)(shu)表面也就受(shou)到不斷(duan)地(di)銹(xiu)蝕(shi)。這(zhe)種表面膜受(shou)到破壞的(de)(de)形(xing)(xing)式很(hen)多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹(xiu)鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天然氣液化(hua)工廠設計標準》規定，對(dui)于在(zai)沿海地(di)區建設的天然氣液化(hua)工廠，應(ying)對(dui)所用(yong)的奧氏(shi)體不(bu)銹鋼、絕熱(re)外保護層采(cai)取抗海洋鹽(yan)霧腐蝕的保護措施。