人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將(jiang)在(zai)(zai)大氣、淡水(shui)等(deng)(deng)弱腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)介(jie)(jie)質中不生鐵銹(xiu)(xiu)的鋼稱為不銹(xiu)(xiu)鋼，而將(jiang)在(zai)(zai)酸(suan)、堿、鹽、海水(shui)等(deng)(deng)苛(ke)(ke)刻腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)介(jie)(jie)質中耐(nai)腐(fu)蝕(shi)(shi)的鋼稱為耐(nai)酸(suan)鋼。前者(zhe)(zhe)不一(yi)定耐(nai)苛(ke)(ke)刻腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)介(jie)(jie)質腐(fu)蝕(shi)(shi)，而后者(zhe)(zhe)因都含有足(zu)夠的鉻(ge)而均具有不銹(xiu)(xiu)性(xing)(xing)。因此，不銹(xiu)(xiu)鋼是這(zhe)兩者(zhe)(zhe)的統稱，又稱不銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍(dun)化膜。

 不銹鋼(gang)的耐蝕(shi)性取決(jue)于鋼(gang)中所含(han)的合金元(yuan)素(su),而鉻是使不銹鋼(gang)獲(huo)得(de)耐蝕(shi)性的基本元(yuan)素(su)。除鉻外，常用的合金元(yuan)素(su)還有鎳、鉬(mu)、鈦、鈮、銅、氮等，以(yi)滿(man)足各(ge)種(zhong)用途對不銹鋼(gang)組織和性能的要(yao)求。

現行的國家標準規定，以(yi)不銹、耐蝕性(xing)為主要特性(xing)，且鉻含量(liang)≥10.5%、碳含量(liang)≤1.2%的鋼(gang)，叫不銹鋼(gang)。