人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在(zai)(zai)大氣、淡(dan)水(shui)等弱(ruo)腐(fu)蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)介(jie)質(zhi)中不(bu)(bu)生(sheng)鐵(tie)銹的鋼(gang)(gang)稱(cheng)為不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)，而(er)將在(zai)(zai)酸、堿、鹽、海水(shui)等苛刻腐(fu)蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)介(jie)質(zhi)中耐(nai)腐(fu)蝕(shi)(shi)(shi)的鋼(gang)(gang)稱(cheng)為耐(nai)酸鋼(gang)(gang)。前者不(bu)(bu)一定耐(nai)苛刻腐(fu)蝕(shi)(shi)(shi)性(xing)介(jie)質(zhi)腐(fu)蝕(shi)(shi)(shi)，而(er)后(hou)者因都含有足夠(gou)的鉻而(er)均具有不(bu)(bu)銹性(xing)。因此，不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)是這兩者的統稱(cheng)，又(you)稱(cheng)不(bu)(bu)銹耐(nai)酸鋼(gang)(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍(dun)化膜。

 不銹鋼(gang)的(de)(de)耐(nai)蝕(shi)性取決于鋼(gang)中所含的(de)(de)合金元(yuan)(yuan)素(su),而鉻是(shi)使不銹鋼(gang)獲得耐(nai)蝕(shi)性的(de)(de)基本元(yuan)(yuan)素(su)。除(chu)鉻外，常用(yong)的(de)(de)合金元(yuan)(yuan)素(su)還有鎳、鉬、鈦、鈮(ni)、銅、氮等，以滿(man)足各種用(yong)途對(dui)不銹鋼(gang)組(zu)織和性能的(de)(de)要(yao)求(qiu)。

現行的國(guo)家標準規定(ding)，以不銹、耐蝕(shi)性為主(zhu)要特性，且鉻含量(liang)≥10.5%、碳含量(liang)≤1.2%的鋼(gang)，叫不銹鋼(gang)。