人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼(gang)，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常(chang)將在大氣、淡(dan)水等弱腐蝕(shi)性介質(zhi)中不(bu)生鐵銹(xiu)(xiu)的鋼(gang)(gang)(gang)稱(cheng)為不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)，而(er)(er)將在酸、堿(jian)、鹽、海水等苛刻(ke)(ke)腐蝕(shi)性介質(zhi)中耐(nai)腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)(gang)稱(cheng)為耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)。前者(zhe)(zhe)不(bu)一定(ding)耐(nai)苛刻(ke)(ke)腐蝕(shi)性介質(zhi)腐蝕(shi)，而(er)(er)后者(zhe)(zhe)因都含有足夠(gou)的鉻而(er)(er)均具有不(bu)銹(xiu)(xiu)性。因此，不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)是這兩者(zhe)(zhe)的統稱(cheng)，又稱(cheng)不(bu)銹(xiu)(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不銹(xiu)鋼的耐蝕性取決于鋼中所(suo)含的合金元(yuan)素,而鉻是(shi)使(shi)不銹(xiu)鋼獲得耐蝕性的基(ji)本(ben)元(yuan)素。除鉻外，常(chang)用(yong)的合金元(yuan)素還(huan)有鎳、鉬、鈦、鈮(ni)、銅、氮等(deng)，以滿(man)足各種用(yong)途對不銹(xiu)鋼組織和性能的要求。

現行的(de)(de)國家標準規(gui)定，以(yi)不銹、耐蝕性(xing)為主要特性(xing)，且鉻(ge)含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的(de)(de)鋼，叫(jiao)不銹鋼。