人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我(wo)們(men)通常將在大氣、淡水等(deng)弱(ruo)腐(fu)蝕(shi)性(xing)(xing)介(jie)質中不生鐵銹的鋼(gang)稱為不銹鋼(gang)，而將在酸、堿(jian)、鹽、海水等(deng)苛刻腐(fu)蝕(shi)性(xing)(xing)介(jie)質中耐腐(fu)蝕(shi)的鋼(gang)稱為耐酸鋼(gang)。前者不一定耐苛刻腐(fu)蝕(shi)性(xing)(xing)介(jie)質腐(fu)蝕(shi)，而后(hou)者因都含(han)有足(zu)夠(gou)的鉻而均具有不銹性(xing)(xing)。因此，不銹鋼(gang)是這兩者的統稱，又稱不銹耐酸鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)的(de)耐蝕性(xing)(xing)(xing)取(qu)決(jue)于(yu)鋼(gang)中所含(han)的(de)合金元素(su),而鉻是(shi)使不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)獲得耐蝕性(xing)(xing)(xing)的(de)基本(ben)元素(su)。除鉻外，常用的(de)合金元素(su)還有鎳、鉬、鈦、鈮(ni)、銅、氮(dan)等(deng)，以滿足各種用途對不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)組織和性(xing)(xing)(xing)能的(de)要(yao)求。

現行的國家標準規定(ding)，以(yi)不銹、耐(nai)蝕性為主要特性，且鉻含(han)量≥10.5%、碳含(han)量≤1.2%的鋼(gang)，叫不銹鋼(gang)。