人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼(gang)，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在(zai)大氣、淡水(shui)等弱腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)介(jie)質中(zhong)不(bu)(bu)生(sheng)鐵(tie)銹(xiu)(xiu)(xiu)的(de)(de)鋼(gang)稱為不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)，而(er)將在(zai)酸、堿(jian)、鹽、海水(shui)等苛(ke)刻(ke)腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)介(jie)質中(zhong)耐腐(fu)蝕(shi)(shi)的(de)(de)鋼(gang)稱為耐酸鋼(gang)。前者不(bu)(bu)一定耐苛(ke)刻(ke)腐(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)(xing)介(jie)質腐(fu)蝕(shi)(shi)，而(er)后者因都(dou)含(han)有足(zu)夠的(de)(de)鉻而(er)均具有不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)性(xing)(xing)。因此，不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)是這兩(liang)者的(de)(de)統稱，又稱不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜(mo)。

 不銹鋼(gang)的(de)耐蝕(shi)性(xing)(xing)取決于鋼(gang)中所含的(de)合金元(yuan)(yuan)素(su),而鉻(ge)是使(shi)不銹鋼(gang)獲得耐蝕(shi)性(xing)(xing)的(de)基本元(yuan)(yuan)素(su)。除鉻(ge)外，常用(yong)的(de)合金元(yuan)(yuan)素(su)還有鎳、鉬(mu)、鈦(tai)、鈮、銅、氮等，以滿足各種用(yong)途對不銹鋼(gang)組織和性(xing)(xing)能的(de)要求(qiu)。

現行的國家標準規(gui)定，以不銹(xiu)、耐蝕性(xing)為主要特性(xing)，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的鋼，叫不銹(xiu)鋼。