鋼的成分、結構和組織，這三者決定了鋼材的性能，它們既相互區別，又相互滲透，并分別在不同程度上相互制約著。鋼的各種性能都受這內在三因素的控制作用，其程度或大小是不同的。當然，化學成分應是基礎，只有在這個基礎上，才能談到結構和組織的作用。當化學成分給定時，鋼的某些性能就主要是由結構類型所控制的。不銹(xiu)鋼也是這樣。
為(wei)了改善和提高鋼的某(mou)些(xie)性能并使之(zhi)(zhi)獲(huo)得(de)某(mou)些(xie)特殊性能，在冶煉過(guo)程中(zhong)，有意加入的元(yuan)素(su)稱(cheng)為(wei)合(he)金(jin)(jin)(jin)元(yuan)素(su)。采用的合(he)金(jin)(jin)(jin)元(yuan)素(su)有鉻、鎳(nie)、錳(meng)、氮、鈦、鈮、硅(gui)、鉬、銅、鎢、釩(fan)、鋁、鋯、鈷、硼、稀土元(yuan)素(su)等(deng)。磷、硫、氮等(deng)一般被認為(wei)是(shi)鋼中(zhong)的有害元(yuan)素(su)，但(dan)在某(mou)些(xie)情況下(xia)也(ye)起(qi)合(he)金(jin)(jin)(jin)元(yuan)素(su)的作用。鋼中(zhong)合(he)金(jin)(jin)(jin)元(yuan)素(su)的含(han)量(liang)各(ge)有不同，有的高達百分(fen)之(zhi)(zhi)幾十，如鉻、鎳(nie)、錳(meng)等(deng)；有的則低至萬分(fen)之(zhi)(zhi)幾，如硼。其成分(fen)及含(han)量(liang)是(shi)根據需要而確定(ding)的，各(ge)有差異。
合(he)金(jin)(jin)元(yuan)素在鋼(gang)中與鐵(tie)和(he)碳這兩個基本組元(yuan)的(de)(de)(de)(de)作用(yong)，以(yi)及(ji)它們彼此之間相互作用(yong)，影(ying)響(xiang)著鋼(gang)中各組成相、組織和(he)結構，促使(shi)其發生有利的(de)(de)(de)(de)變化，從(cong)而(er)提高(gao)和(he)改(gai)善(shan)鋼(gang)的(de)(de)(de)(de)綜合(he)性(xing)(xing)能(neng)(neng)，顯(xian)著提高(gao)和(he)改(gai)善(shan)鋼(gang)的(de)(de)(de)(de)工(gong)藝性(xing)(xing)能(neng)(neng)，如淬(cui)透(tou)性(xing)(xing)、回火穩定(ding)性(xing)(xing)、易切(qie)削(xue)性(xing)(xing)、可(ke)成形性(xing)(xing)能(neng)(neng)和(he)可(ke)焊性(xing)(xing)等(deng)；還(huan)可(ke)使(shi)鋼(gang)獲得(de)一些特殊的(de)(de)(de)(de)物理化學性(xing)(xing)能(neng)(neng)，如耐(nai)(nai)熱、不銹、耐(nai)(nai)腐蝕等(deng)。這些性(xing)(xing)能(neng)(neng)的(de)(de)(de)(de)改(gai)善(shan)和(he)獲得(de)，一部分(fen)是由加入合(he)金(jin)(jin)元(yuan)素的(de)(de)(de)(de)直(zhi)接影(ying)響(xiang)，而(er)大部分(fen)則是由合(he)金(jin)(jin)元(yuan)素影(ying)響(xiang)鋼(gang)的(de)(de)(de)(de)相變過程所引起(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)（鋼(gang)材進行熱處理，對改(gai)善(shan)性(xing)(xing)能(neng)(neng)也(ye)是非常重要的(de)(de)(de)(de)措施），合(he)金(jin)(jin)元(yuan)素所起(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)作用(yong)，與其本身的(de)(de)(de)(de)原子結構、原子大小和(he)晶體點(dian)陣等(deng)的(de)(de)(de)(de)差異(yi)有關。
在(zai)不銹鋼中含有(you)大量的合金(jin)(jin)元素，如鉻、鎳(nie)、錳、鈦、鈮、氮、硅、鋁和銅等。了解合金(jin)(jin)元素在(zai)鋼中的作用(yong)，則可以幫(bang)助我們了解各鋼種所具有(you)的不同特性，從(cong)而(er)為正確使用(yong)鋼材奠(dian)定理(li)論(lun)基(ji)礎。
