鋼的成分、結構和組織，這三者決定了鋼材的性能，它們既相互區別，又相互滲透，并分別在不同程度上相互制約著。鋼的各種性能都受這內在三因素的控制作用，其程度或大小是不同的。當然，化學成分應是基礎，只有在這個基礎上，才能談到結構和組織的作用。當化學成分給定時，鋼的某些性能就主要是由結構類型所控制的。不銹(xiu)鋼(gang)也是這樣。
為(wei)了改(gai)善和提高鋼的某些(xie)性(xing)能(neng)并使之獲得某些(xie)特殊(shu)性(xing)能(neng)，在(zai)冶(ye)煉(lian)過程中，有(you)意加入的元(yuan)(yuan)素(su)稱為(wei)合金(jin)元(yuan)(yuan)素(su)。采用的合金(jin)元(yuan)(yuan)素(su)有(you)鉻、鎳、錳、氮、鈦、鈮、硅、鉬(mu)、銅、鎢、釩、鋁、鋯、鈷、硼、稀土元(yuan)(yuan)素(su)等(deng)。磷、硫(liu)、氮等(deng)一般被認為(wei)是鋼中的有(you)害元(yuan)(yuan)素(su)，但在(zai)某些(xie)情況下也起合金(jin)元(yuan)(yuan)素(su)的作(zuo)用。鋼中合金(jin)元(yuan)(yuan)素(su)的含(han)量各(ge)有(you)不(bu)同，有(you)的高達百分之幾(ji)十(shi)，如(ru)鉻、鎳、錳等(deng)；有(you)的則低至(zhi)萬分之幾(ji)，如(ru)硼。其(qi)成分及含(han)量是根據需要而確定的，各(ge)有(you)差異。
合金(jin)元(yuan)素在鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中(zhong)與(yu)(yu)鐵和(he)碳這(zhe)兩個基(ji)本組元(yuan)的(de)(de)(de)(de)作用，以(yi)及它們彼此(ci)之間相(xiang)互作用，影(ying)響著(zhu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中(zhong)各(ge)組成相(xiang)、組織和(he)結構，促(cu)使(shi)其(qi)發生(sheng)有利的(de)(de)(de)(de)變化，從而提高(gao)和(he)改善鋼(gang)(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)(de)綜合性(xing)(xing)能(neng)(neng)(neng)，顯著(zhu)提高(gao)和(he)改善鋼(gang)(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)(de)工藝(yi)性(xing)(xing)能(neng)(neng)(neng)，如淬透性(xing)(xing)、回火穩定性(xing)(xing)、易切削性(xing)(xing)、可成形性(xing)(xing)能(neng)(neng)(neng)和(he)可焊性(xing)(xing)等；還(huan)可使(shi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)獲(huo)得(de)一(yi)(yi)些特殊(shu)的(de)(de)(de)(de)物理化學性(xing)(xing)能(neng)(neng)(neng)，如耐熱、不銹、耐腐蝕(shi)等。這(zhe)些性(xing)(xing)能(neng)(neng)(neng)的(de)(de)(de)(de)改善和(he)獲(huo)得(de)，一(yi)(yi)部分是由加入合金(jin)元(yuan)素的(de)(de)(de)(de)直接影(ying)響，而大部分則是由合金(jin)元(yuan)素影(ying)響鋼(gang)(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)(de)相(xiang)變過程所引起(qi)的(de)(de)(de)(de)（鋼(gang)(gang)(gang)(gang)材(cai)進行熱處理，對改善性(xing)(xing)能(neng)(neng)(neng)也是非常重要(yao)的(de)(de)(de)(de)措施），合金(jin)元(yuan)素所起(qi)的(de)(de)(de)(de)作用，與(yu)(yu)其(qi)本身的(de)(de)(de)(de)原子結構、原子大小(xiao)和(he)晶(jing)體點陣等的(de)(de)(de)(de)差異有關。
在不(bu)銹鋼(gang)(gang)中含(han)有大量的合金元素，如(ru)鉻、鎳、錳、鈦、鈮、氮、硅、鋁和銅等。了解合金元素在鋼(gang)(gang)中的作用(yong)，則可以(yi)幫助我們了解各鋼(gang)(gang)種所具有的不(bu)同特性，從(cong)而為正確(que)使用(yong)鋼(gang)(gang)材奠定理論基礎。
