不銹鋼的發展歷史一再證明，微量的有害元素的存在或有益元素的添加，往往對耐腐蝕等性能帶來很大影響。例如，降低奧氏體不銹鋼中的磷的含量至一定水平，可以取得顯著提高其抗非敏化態和敏化態晶間腐蝕、抗應力腐(fu)蝕和點腐蝕的良好效果。即使在原有鋼種標準化學成分的范圍內，根據不同用途和目的需要，如降低或從嚴控制某些雜質元素的含量，其耐腐蝕等性能可獲得成倍、甚至數十倍的改善。自60年代、尤其是70年代以來，不銹鋼的一個主要發展方向，是采用高純化（降低有害雜質元素）和微合金化（添加少量有益元素）的方法，改善各種性能，達到所謂最佳化的效果。這是新一代不銹鋼的重要特點。例如，70年代發展了硝酸級Cr-Ni奧氏體不銹鋼和尿素級Cr-Ni-Mo 奧氏體不銹鋼等。但由于受爐外精煉工藝技術水平和價格因素的制約，如碳、磷、硅等含量只能作適當降低。嚴格講，像硝酸級和尿素級類鋼仍屬于第三代、即超低碳不銹鋼的改良型，還達不到真正高純級水平。一般其有害雜質含量大體為：≤0≤0.02%C、≤0.02%P、≤0.440%Si（隨具體鋼種有所出入）。這種改良型比普通超低碳鋼，不僅非敏化態，而且敏化態晶間腐蝕性能均有了較大改善（磷、硅對敏化態晶間腐蝕也有顯著影響）。

  高(gao)純(chun)(chun)奧氏體不(bu)銹鋼的實驗室生產始于60年(nian)代初(chu)。一般(ban)其(qi)有害(hai)雜質元(yuan)素(su)上(shang)限為：≤0.01％C、≤0.01％P、≤0.10％Si等(deng)。它可基(ji)本消除敏(min)化(hua)(hua)態、大(da)大(da)改(gai)(gai)善抗(kang)非敏(min)化(hua)(hua)態晶(jing)間腐蝕(shi)的能力(li)，并具有良好(hao)的抗(kang)應(ying)力(li)腐蝕(shi)性能。我國于70年(nian)代中期以后，逐漸發展了超低碳改(gai)(gai)良型和(he)高(gao)純(chun)(chun)度的硝(xiao)酸級(ji)(ji)和(he)尿(niao)(niao)素(su)級(ji)(ji)奧氏體不(bu)銹鋼，如高(gao)純(chun)(chun)18-8（000Cr19Ni15，簡稱(cheng)C18）鋼等(deng)，可稱(cheng)第四代。據腐蝕(shi)調(diao)查，大(da)型尿(niao)(niao)素(su)汽提管，采用尿(niao)(niao)素(su)級(ji)(ji)00Cr25Ni22Mo2N鋼，凡其(qi)磷、硅含量控(kong)制在高(gao)純(chun)(chun)范圍內者，比接(jie)近其(qi)標準成分上(shang)限者，耐蝕(shi)性約提高(gao)1倍。可見，高(gao)純(chun)(chun)化(hua)(hua)的敏(min)感性和(he)優越性。

  此外，還(huan)發展了一類專門針對抗應力腐蝕(shi)的(de)高純奧氏(shi)體不銹鋼。主(zhu)要控制有害元素為磷(lin)、氮等（各種雜質總量限制在極低水平）。據報道，性能頗(po)佳(jia)。