頂管機（被稱為惰輥連軋）的工作原理是：由大齒條（與齒輪嚙合）、推桿驅動的芯棒插入杯狀體后，工件通過一系列的孔徑逐漸減小的模孔，將杯狀體延伸，同時杯狀體的壁厚逐漸減薄，如圖6-2所示。軋輥是非傳動的，共15~20機架。老式的孔型是環式的，后改為輥式的。
直流電機(ji)通過傳動(dong)小齒(chi)(chi)(chi)輪，傳動(dong)大(da)齒(chi)(chi)(chi)條（大(da)齒(chi)(chi)(chi)條由工字梁構成，其(qi)(qi)上、下(xia)兩面各(ge)嵌有(you)(you)(you)百(bai)余塊齒(chi)(chi)(chi)板(ban)），從(cong)而(er)使(shi)和大(da)齒(chi)(chi)(chi)條相連接的(de)推(tui)桿(gan)(gan)座向前(qian)運(yun)動(dong)，推(tui)桿(gan)(gan)的(de)后端裝于推(tui)桿(gan)(gan)座中(zhong)，其(qi)(qi)前(qian)端與芯(xin)棒自由連接，芯(xin)棒頂推(tui)帶有(you)(you)(you)杯底的(de)沖(chong)孔坯通過各(ge)個機(ji)架(jia)(jia)。頂管機(ji)機(ji)架(jia)(jia)按一(yi)定工藝要求排列配置(zhi)在頂管機(ji)床身上，機(ji)架(jia)(jia)內裝有(you)(you)(you)頂管輥(gun)，最后芯(xin)棒和工件離開(kai)頂管機(ji)，通過松棒機(ji)，而(er)與此同時，推(tui)桿(gan)(gan)座中(zhong)的(de)推(tui)桿(gan)(gan)則返(fan)回原位，以便開(kai)始下(xia)一(yi)個頂管工藝過程。
頂管(guan)(guan)機(ji)的孔型有環(huan)式(shi)和輥式(shi)兩種，前(qian)者與拔模相類(lei)似(si)。頂管(guan)(guan)機(ji)采(cai)用(yong)15~20個機(ji)架，一(yi)般前(qian)一(yi)半(ban)機(ji)架為固(gu)定機(ji)架，后一(yi)半(ban)為可調(diao)機(ji)架。該(gai)機(ji)架中的軋(ya)輥在徑向可以(yi)調(diao)整(zheng)，這(zhe)兩類(lei)機(ji)架中的軋(ya)輥配置(zhi)分別如圖6-3、圖6-4所示。
在頂(ding)管(guan)機床身(shen)(shen)上配置(zhi)機架總的(de)(de)要(yao)求是：以(yi)一定的(de)(de)床身(shen)(shen)長(chang)度生(sheng)產盡可(ke)能長(chang)的(de)(de)毛管(guan)，在新式的(de)(de)頂(ding)管(guan)機上可(ke)生(sheng)產16m長(chang)的(de)(de)毛管(guan)，至于毛管(guan)壁厚(hou)受松棒機能力(li)所限，通常為(wei)7~10mm.表6-1為(wei)新式頂(ding)管(guan)機的(de)(de)生(sheng)產綱領。
從軋(ya)管(guan)(guan)工(gong)(gong)藝(yi)(yi)技術發展史來說，頂管(guan)(guan)工(gong)(gong)藝(yi)(yi)曾遇到兩次挑戰(zhan)(zhan)，一次是(shi)來自自動軋(ya)管(guan)(guan)工(gong)(gong)藝(yi)(yi)方面的；另一次即來自連(lian)軋(ya)管(guan)(guan)工(gong)(gong)藝(yi)(yi)方面。第一次挑戰(zhan)(zhan)由于影響(xiang)僅涉及社會主義陣營內幾(ji)個(ge)國家，只有(you)點(dian)震感而已，而在第二(er)次挑戰(zhan)(zhan)中，頂管(guan)(guan)工(gong)(gong)藝(yi)(yi)面對長芯棒連(lian)軋(ya)管(guan)(guan)工(gong)(gong)藝(yi)(yi)的優勢，頂管(guan)(guan)工(gong)(gong)藝(yi)(yi)也就壽終正寢(qin)了(le)。
在講到頂管工藝技術發展史時，有一位聯邦德國博士Pfeiffer 先生值得一提，因為他的經歷是由頂管走向連軋，他于1962年畢業于阿享大學冶金系，所寫的畢業論文是“就一臺頂管機所作的研究”，由論文題目及寫作時間來看很可能受到Dobrucki的影響，畢業后任 Mülheim 頂管車間工藝工程師，而1974年寫博士論文時就轉而研究連軋管工藝了，這實際上顯示了聯邦德國在小口徑不銹鋼管(guan)生產領域內“連軋興、頂管衰”的趨勢。從世界范圍來看，標志著連續軋管工藝真正獲得大發展的年份是1949年、1950年，美國Lorain 和 Gary 兩座連軋管廠投產，但由于當時正是二次世界大戰，戰后時期聯邦德國正在恢復經濟，無暇顧及不銹鋼管工業的發展，直到1965年聯邦德國才建成現代化的連軋管車間RKI,又過了七年，建立第二個連軋管車間RKII,已是1972年了此后，Reisholz頂管廠就沒有存在的必要了，到1977年9月正式關停，世界上第一臺頂管機生產了78年之后就此停止生產，當然，就頂管機工藝來說，仍未停止發展，它發展成為改良的頂管工藝－CPE工藝。
