頂管機（被稱為惰輥連軋）的工作原理是：由大齒條（與齒輪嚙合）、推桿驅動的芯棒插入杯狀體后，工件通過一系列的孔徑逐漸減小的模孔，將杯狀體延伸，同時杯狀體的壁厚逐漸減薄，如圖6-2所示。軋輥是非傳動的，共15~20機架。老式的孔型是環式的，后改為輥式的。

  直(zhi)流電機(ji)(ji)通過(guo)傳(chuan)動(dong)小齒(chi)輪，傳(chuan)動(dong)大齒(chi)條（大齒(chi)條由工字梁構成，其上、下(xia)兩面各嵌有(you)百余塊齒(chi)板），從而使和(he)大齒(chi)條相連接的(de)(de)推(tui)桿座向前運動(dong)，推(tui)桿的(de)(de)后端裝于(yu)推(tui)桿座中(zhong)，其前端與芯棒自由連接，芯棒頂推(tui)帶有(you)杯底(di)的(de)(de)沖孔坯(pi)通過(guo)各個(ge)(ge)機(ji)(ji)架(jia)。頂管(guan)機(ji)(ji)機(ji)(ji)架(jia)按一定工藝要求排列配置在頂管(guan)機(ji)(ji)床身上，機(ji)(ji)架(jia)內裝有(you)頂管(guan)輥(gun)，最后芯棒和(he)工件離開頂管(guan)機(ji)(ji)，通過(guo)松棒機(ji)(ji)，而與此同時，推(tui)桿座中(zhong)的(de)(de)推(tui)桿則返(fan)回(hui)原位(wei)，以便開始下(xia)一個(ge)(ge)頂管(guan)工藝過(guo)程。

  頂管機(ji)的孔型有環式(shi)和輥(gun)式(shi)兩(liang)(liang)種，前者與拔模相類似。頂管機(ji)采(cai)用(yong)15~20個機(ji)架(jia)，一般前一半機(ji)架(jia)為固定機(ji)架(jia)，后(hou)一半為可調機(ji)架(jia)。該(gai)機(ji)架(jia)中的軋輥(gun)在徑向可以調整，這兩(liang)(liang)類機(ji)架(jia)中的軋輥(gun)配置(zhi)分別如圖(tu)6-3、圖(tu)6-4所示。

  在(zai)頂(ding)管(guan)機(ji)(ji)床身上(shang)配置機(ji)(ji)架總(zong)的(de)(de)要求(qiu)是：以一(yi)定的(de)(de)床身長(chang)度生產盡可能長(chang)的(de)(de)毛(mao)管(guan)，在(zai)新(xin)式的(de)(de)頂(ding)管(guan)機(ji)(ji)上(shang)可生產16m長(chang)的(de)(de)毛(mao)管(guan)，至于(yu)毛(mao)管(guan)壁厚受松棒機(ji)(ji)能力所限，通(tong)常為(wei)7~10mm.表6-1為(wei)新(xin)式頂(ding)管(guan)機(ji)(ji)的(de)(de)生產綱領。

 從軋(ya)管(guan)工(gong)藝(yi)技術發展史來(lai)說(shuo)，頂管(guan)工(gong)藝(yi)曾(ceng)遇到兩(liang)次(ci)(ci)挑(tiao)戰(zhan)，一次(ci)(ci)是來(lai)自自動軋(ya)管(guan)工(gong)藝(yi)方面的；另一次(ci)(ci)即來(lai)自連軋(ya)管(guan)工(gong)藝(yi)方面。第(di)一次(ci)(ci)挑(tiao)戰(zhan)由(you)于(yu)影響(xiang)僅(jin)涉及(ji)社會主義陣營(ying)內幾個國家，只有點震感而(er)已(yi)，而(er)在第(di)二次(ci)(ci)挑(tiao)戰(zhan)中，頂管(guan)工(gong)藝(yi)面對長芯棒(bang)連軋(ya)管(guan)工(gong)藝(yi)的優勢，頂管(guan)工(gong)藝(yi)也就壽終正寢了。

 在講到頂管工藝技術發展史時，有一位聯邦德國博士Pfeiffer 先生值得一提，因為他的經歷是由頂管走向連軋，他于1962年畢業于阿享大學冶金系，所寫的畢業論文是“就一臺頂管機所作的研究”，由論文題目及寫作時間來看很可能受到Dobrucki的影響，畢業后任 Mülheim 頂管車間工藝工程師，而1974年寫博士論文時就轉而研究連軋管工藝了，這實際上顯示了聯邦德國在小口徑不銹鋼管生產領域內“連軋興、頂管衰”的趨勢。從世界范圍來看，標志著連續軋管工藝真正獲得大發展的年份是1949年、1950年，美國Lorain 和 Gary 兩座連軋管廠投產，但由于當時正是二次世界大戰，戰后時期聯邦德國正在恢復經濟，無暇顧及不銹鋼管工業的發展，直到1965年聯邦德國才建成現代化的連軋管車間RKI,又過了七年，建立第二個連軋管車間RKII,已是1972年了此后，Reisholz頂管廠就沒有存在的必要了，到1977年9月正式關停，世界上第一臺頂管機生產了78年之后就此停止生產，當然，就頂管機工藝來說，仍未停止發展，它發展成為改良的頂管工藝－CPE工藝。