自由鍛造時，被加工金屬在上、下砧鐵之間受壓產生變形，在水平面的各個方向金屬能自由流動，故稱自由鍛造。

 自由(you)鍛(duan)(duan)造所(suo)用(yong)設備和工(gong)(gong)具(ju)通用(yong)性較(jiao)大(da)(da)，鍛(duan)(duan)件的(de)(de)質(zhi)量大(da)(da)小(xiao)不等。但是(shi)，自由(you)鍛(duan)(duan)件的(de)(de)形狀(zhuang)和尺(chi)寸主要依靠鍛(duan)(duan)工(gong)(gong)的(de)(de)操作技術(shu)來(lai)保證，對鍛(duan)(duan)工(gong)(gong)的(de)(de)技術(shu)水平要求高，勞動強度(du)(du)大(da)(da)，生產(chan)(chan)率低，鍛(duan)(duan)件的(de)(de)精度(du)(du)低，加工(gong)(gong)余量大(da)(da)，且不能獲得較(jiao)復雜的(de)(de)形狀(zhuang)。所(suo)以主要用(yong)于單件、小(xiao)批生產(chan)(chan)以及修(xiu)配工(gong)(gong)作。對于大(da)(da)型(xing)鍛(duan)(duan)件，自由(you)鍛(duan)(duan)造是(shi)唯(wei)一的(de)(de)生產(chan)(chan)方法。自由(you)鍛(duan)(duan)造有手工(gong)(gong)鍛(duan)(duan)和機(ji)器鍛(duan)(duan)兩種。

 手工(gong)鍛(duan)是靠人力(li)利(li)用砧鐵、大(da)錘(chui)、小錘(chui)、手鉗、沖子、鑿子和型錘(chui)等工(gong)具，使坯料變形制(zhi)成鍛(duan)件的加工(gong)方法。手工(gong)鍛(duan)所用的設備(bei)和工(gong)具簡單、投資少，但勞動(dong)強度大(da)、生(sheng)產(chan)率低(di)，適用于修理工(gong)作以(yi)及機器鍛(duan)的輔助工(gong)作。

 手(shou)工(gong)鍛(duan)是(shi)由掌(zhang)鉗(qian)工(gong)和打(da)錘(chui)工(gong)配合進行(xing)操作的。掌(zhang)鉗(qian)工(gong)左手(shou)握鉗(qian)，用(yong)以夾持、移動和翻轉工(gong)件；右手(shou)握小錘(chui)，用(yong)于變形量很小的鍛(duan)打(da)和指揮錘(chui)工(gong)的操作。打(da)錘(chui)工(gong)雙手(shou)握大(da)錘(chui)，站在(zai)砧鐵的外側進行(xing)錘(chui)擊(ji)。

 機器(qi)(qi)鍛是利用機器(qi)(qi)產生(sheng)的沖擊力或壓力使坯料變(bian)形(xing)的加工方法。它的生(sheng)產率較高，但仍是自由鍛造的基本(ben)方法。

 機(ji)(ji)器鍛造所用(yong)的設備有空(kong)氣(qi)錘、蒸汽(qi)錘和水壓(ya)機(ji)(ji)等，其中以空(kong)氣(qi)錘應用(yong)最為廣泛。它有壓(ya)縮汽(qi)缸(gang)和工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)，壓(ya)縮汽(qi)缸(gang)內(nei)有壓(ya)縮活塞(sai)，由(you)電動(dong)機(ji)(ji)經減速機(ji)(ji)構再(zai)借曲柄－連桿(gan)機(ji)(ji)構帶動(dong)而(er)作(zuo)(zuo)(zuo)上(shang)(shang)下(xia)運(yun)動(dong)。當壓(ya)縮活塞(sai)上(shang)(shang)升(sheng)時(shi)，將空(kong)氣(qi)壓(ya)人工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)的上(shang)(shang)部(bu)，使工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)活塞(sai)連同錘頭和上(shang)(shang)砧鐵(tie)下(xia)擊。當壓(ya)縮活塞(sai)下(xia)降時(shi)，將空(kong)氣(qi)壓(ya)人工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)的下(xia)部(bu)，使工(gong)作(zuo)(zuo)(zuo)活塞(sai)連同錘頭上(shang)(shang)升(sheng)。