自由鍛造時，被加工金屬在上、下砧鐵之間受壓產生變形，在水平面的各個方向金屬能自由流動，故稱自由鍛造。

 自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)造所用設(she)備和工(gong)(gong)具通(tong)用性較(jiao)大(da)，鍛(duan)件的(de)質(zhi)量大(da)小不(bu)等。但是，自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)件的(de)形(xing)狀和尺(chi)寸主要(yao)依靠鍛(duan)工(gong)(gong)的(de)操(cao)作技(ji)術來保證，對鍛(duan)工(gong)(gong)的(de)技(ji)術水平要(yao)求高(gao)，勞動(dong)強度大(da)，生產率低，鍛(duan)件的(de)精度低，加工(gong)(gong)余(yu)量大(da)，且不(bu)能(neng)獲得較(jiao)復(fu)雜的(de)形(xing)狀。所以主要(yao)用于單件、小批生產以及(ji)修配工(gong)(gong)作。對于大(da)型鍛(duan)件，自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)造是唯一的(de)生產方(fang)法。自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)造有手工(gong)(gong)鍛(duan)和機器鍛(duan)兩種。

 手工(gong)(gong)(gong)鍛(duan)是靠人力(li)利(li)用砧鐵(tie)、大(da)錘(chui)(chui)、小(xiao)錘(chui)(chui)、手鉗、沖(chong)子、鑿子和型(xing)錘(chui)(chui)等工(gong)(gong)(gong)具，使坯(pi)料(liao)變形制成鍛(duan)件的(de)加工(gong)(gong)(gong)方法。手工(gong)(gong)(gong)鍛(duan)所用的(de)設備和工(gong)(gong)(gong)具簡單、投資(zi)少(shao)，但勞(lao)動強度大(da)、生產率低，適用于修(xiu)理工(gong)(gong)(gong)作以及機器鍛(duan)的(de)輔助(zhu)工(gong)(gong)(gong)作。

 手(shou)(shou)(shou)工(gong)鍛(duan)是由掌(zhang)(zhang)鉗工(gong)和(he)打錘(chui)工(gong)配合進行(xing)操作(zuo)的。掌(zhang)(zhang)鉗工(gong)左(zuo)手(shou)(shou)(shou)握(wo)鉗，用(yong)(yong)以夾持(chi)、移動和(he)翻轉工(gong)件；右手(shou)(shou)(shou)握(wo)小(xiao)錘(chui)，用(yong)(yong)于變形量很小(xiao)的鍛(duan)打和(he)指(zhi)揮錘(chui)工(gong)的操作(zuo)。打錘(chui)工(gong)雙手(shou)(shou)(shou)握(wo)大錘(chui)，站在砧鐵的外(wai)側(ce)進行(xing)錘(chui)擊。

 機器鍛是利用機器產生(sheng)的(de)(de)沖擊力或壓力使(shi)坯料變形的(de)(de)加工方法。它的(de)(de)生(sheng)產率較高，但仍是自(zi)由鍛造(zao)的(de)(de)基本方法。

 機器鍛造所用(yong)的設備有空(kong)氣錘、蒸(zheng)汽(qi)錘和(he)水壓機等，其中以空(kong)氣錘應用(yong)最為廣泛。它(ta)有壓縮(suo)(suo)汽(qi)缸(gang)和(he)工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)，壓縮(suo)(suo)汽(qi)缸(gang)內(nei)有壓縮(suo)(suo)活(huo)塞(sai)(sai)，由電(dian)動機經(jing)減速機構(gou)再(zai)借曲(qu)柄－連桿機構(gou)帶動而作(zuo)(zuo)上下(xia)運動。當壓縮(suo)(suo)活(huo)塞(sai)(sai)上升時，將空(kong)氣壓人工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)的上部，使(shi)工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)活(huo)塞(sai)(sai)連同(tong)錘頭(tou)和(he)上砧鐵下(xia)擊。當壓縮(suo)(suo)活(huo)塞(sai)(sai)下(xia)降時，將空(kong)氣壓人工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)的下(xia)部，使(shi)工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)活(huo)塞(sai)(sai)連同(tong)錘頭(tou)上升。