自由鍛造時，被加工金屬在上、下砧鐵之間受壓產生變形，在水平面的各個方向金屬能自由流動，故稱自由鍛造。

 自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)(duan)造所(suo)用(yong)設備和工(gong)具通用(yong)性較大(da)，鍛(duan)(duan)件(jian)的(de)(de)質量大(da)小不(bu)等(deng)。但是(shi)，自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)(duan)件(jian)的(de)(de)形狀(zhuang)和尺(chi)寸主要(yao)依靠鍛(duan)(duan)工(gong)的(de)(de)操作技(ji)術來保證，對(dui)鍛(duan)(duan)工(gong)的(de)(de)技(ji)術水平(ping)要(yao)求高，勞動強度(du)大(da)，生產(chan)(chan)(chan)率低，鍛(duan)(duan)件(jian)的(de)(de)精度(du)低，加工(gong)余量大(da)，且不(bu)能獲得較復(fu)雜的(de)(de)形狀(zhuang)。所(suo)以主要(yao)用(yong)于單(dan)件(jian)、小批生產(chan)(chan)(chan)以及修配工(gong)作。對(dui)于大(da)型鍛(duan)(duan)件(jian)，自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)(duan)造是(shi)唯一的(de)(de)生產(chan)(chan)(chan)方法。自(zi)(zi)由(you)鍛(duan)(duan)造有手工(gong)鍛(duan)(duan)和機(ji)器鍛(duan)(duan)兩種。

 手工鍛(duan)(duan)是靠人力利用砧鐵、大錘(chui)、小錘(chui)、手鉗、沖子、鑿子和(he)型錘(chui)等(deng)工具，使坯料變(bian)形制成鍛(duan)(duan)件的加工方法(fa)。手工鍛(duan)(duan)所用的設備和(he)工具簡單、投資少，但勞動(dong)強度大、生產(chan)率低，適用于(yu)修理工作以(yi)及機器鍛(duan)(duan)的輔助(zhu)工作。

 手(shou)工(gong)鍛是由(you)掌鉗(qian)工(gong)和(he)打錘(chui)工(gong)配合(he)進行操作(zuo)的。掌鉗(qian)工(gong)左手(shou)握鉗(qian)，用以(yi)夾持、移(yi)動和(he)翻轉(zhuan)工(gong)件；右手(shou)握小錘(chui)，用于(yu)變形量(liang)很小的鍛打和(he)指揮錘(chui)工(gong)的操作(zuo)。打錘(chui)工(gong)雙(shuang)手(shou)握大錘(chui)，站在砧鐵的外側進行錘(chui)擊。

 機器鍛是利用機器產生(sheng)的(de)沖擊力(li)或(huo)壓力(li)使坯(pi)料變形的(de)加工方法。它的(de)生(sheng)產率較高，但(dan)仍是自(zi)由鍛造的(de)基本方法。

 機(ji)(ji)器(qi)鍛造所用的設備有空氣錘、蒸汽(qi)錘和(he)(he)水壓機(ji)(ji)等(deng)，其中以空氣錘應用最為(wei)廣(guang)泛。它(ta)有壓縮汽(qi)缸(gang)(gang)(gang)和(he)(he)工作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)(gang)(gang)，壓縮汽(qi)缸(gang)(gang)(gang)內有壓縮活(huo)(huo)(huo)塞(sai)，由電(dian)動(dong)機(ji)(ji)經(jing)減速機(ji)(ji)構再借曲柄－連(lian)桿機(ji)(ji)構帶動(dong)而(er)作(zuo)(zuo)上下(xia)運動(dong)。當(dang)壓縮活(huo)(huo)(huo)塞(sai)上升時，將(jiang)空氣壓人工作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)(gang)(gang)的上部(bu)(bu)，使(shi)(shi)工作(zuo)(zuo)活(huo)(huo)(huo)塞(sai)連(lian)同錘頭和(he)(he)上砧(zhen)鐵(tie)下(xia)擊。當(dang)壓縮活(huo)(huo)(huo)塞(sai)下(xia)降時，將(jiang)空氣壓人工作(zuo)(zuo)汽(qi)缸(gang)(gang)(gang)的下(xia)部(bu)(bu)，使(shi)(shi)工作(zuo)(zuo)活(huo)(huo)(huo)塞(sai)連(lian)同錘頭上升。