在人(ren)(ren)類(lei)制作(zuo)勞(lao)動(dong)工(gong)具(ju)和(he)(he)武(wu)器使用的(de)(de)(de)金(jin)屬材料(liao)中(zhong)，最(zui)早使用的(de)(de)(de)銅(tong)和(he)(he)錫(xi)的(de)(de)(de)合金(jin)，這種(zhong)(zhong)合金(jin)具(ju)有(you)親灰色，稱(cheng)為青銅(tong)。這可是(shi)人(ren)(ren)類(lei)社(she)會進步中(zhong)一件了不起的(de)(de)(de)大事！這種(zhong)(zhong)合金(jin)具(ju)有(you)一定(ding)的(de)(de)(de)硬(ying)度，可以鑄造，也可以鍛造成各(ge)種(zhong)(zhong)勞(lao)動(dong)工(gong)具(ju)、武(wu)器和(he)(he)裝飾品。據說(shuo)在中(zhong)國，大約(yue)4000年(nian)(nian)以前(qian)，也就是(shi)公元前(qian)2000年(nian)(nian)左右進入了青銅(tong)時代(dai)。

   僅(jin)僅(jin)過了一千年左右的(de)(de)時(shi)(shi)(shi)間，人類(lei)學會了冶鐵，進入了鐵器(qi)時(shi)(shi)(shi)代。中(zhong)國(guo)(guo)大約在二千六七百年以前的(de)(de)春秋時(shi)(shi)(shi)期，已在農(nong)業、手工業生(sheng)產上廣泛(fan)使用鐵器(qi)。我國(guo)(guo)最早的(de)(de)關于使用鐵制器(qi)具的(de)(de)文字(zi)記載(zai)是著名的(de)(de)歷史文獻(xian)（左傳）中(zhong)晉國(guo)(guo)的(de)(de)鑄鐵鼎。

  鐵(tie)器(qi)(qi)時代是人類(lei)發展史中一(yi)個極為重要的(de)時代。鐵(tie)器(qi)(qi)堅硬(ying)，刃口鋒利，韌性高(gao)。鐵(tie)器(qi)(qi)的(de)廣泛(fan)使(shi)用(yong)，使(shi)人類(lei)生(sheng)產工(gong)具的(de)制造(zao)進入了(le)(le)一(yi)個全新的(de)領域，生(sheng)產力(li)得到極大的(de)提高(gao)。鐵(tie)制造(zao)的(de)武器(qi)(qi)殺傷力(li)也大為提高(gao)，使(shi)戰爭中的(de)傷亡更(geng)為慘烈。鐵(tie)器(qi)(qi)的(de)使(shi)用(yong)，推動了(le)(le)世界上一(yi)些民族(zu)從奴(nu)隸社(she)會(hui)進入了(le)(le)封建社(she)會(hui)。

 以后，人(ren)類(lei)又學會了(le)(le)煉鋼(gang)(gang)，發(fa)明了(le)(le)各式各樣(yang)的機(ji)器，特別是發(fa)明了(le)(le)蒸汽(qi)機(ji)，學會了(le)(le)發(fa)電。除了(le)(le)會冶(ye)煉多(duo)種(zhong)具有不同(tong)強度(du)和硬度(du)的鋼(gang)(gang)材外，還會冶(ye)煉各種(zhong)其(qi)他金屬及(ji)其(qi)合金，使(shi)人(ren)類(lei)從以農(nong)業生產(chan)為主的農(nong)業社(she)會進入以工業生產(chan)為主的工業化(hua)社(she)會，形成了(le)(le)人(ren)類(lei)社(she)會的現代物質文(wen)明。

 在現(xian)代社(she)會(hui)中(zhong)，金(jin)屬材(cai)(cai)料(liao)(liao)用量(liang)愈(yu)來(lai)愈(yu)大(da)，品種也愈(yu)來(lai)愈(yu)多。現(xian)在人們把鋼(gang)材(cai)(cai)材(cai)(cai)料(liao)(liao)統稱為(wei)黑色金(jin)屬材(cai)(cai)料(liao)(liao)，而把鋼(gang)鐵(tie)以外的其他金(jin)屬材(cai)(cai)料(liao)(liao)統稱為(wei)有色金(jin)屬材(cai)(cai)料(liao)(liao)。可以毫不夸張(zhang)地說，各種金(jin)屬材(cai)(cai)料(liao)(liao)，特別是黑色金(jin)屬材(cai)(cai)料(liao)(liao)，是現(xian)代物質文明(ming)的基礎。

  也許有(you)(you)人(ren)會(hui)問(wen)，現在(zai)信息(xi)經(jing)濟時代(dai)已經(jing)到來(lai)，在(zai)信息(xi)經(jing)濟社會(hui)中(zhong)，金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)還會(hui)是物(wu)質文明的(de)(de)基礎嗎(ma)？回答(da)是肯(ken)定的(de)(de)。因為人(ren)類(lei)的(de)(de)生存與發展，離(li)不開衣(yi)食住(zhu)行，其(qi)中(zhong)哪一項都離(li)不開金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)。就是信息(xi)的(de)(de)傳播與交流，也離(li)不開金(jin)(jin)屬材(cai)料(liao)。龐大的(de)(de)混(hun)(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)(tu)建筑，是有(you)(you)混(hun)(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)(tu)和無數(shu)鋼筋形成的(de)(de)混(hun)(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)(tu)構件(jian)砌筑而成的(de)(de)。大江邊上的(de)(de)混(hun)(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)(tu)防(fang)洪墻(qiang)，如果偷工減料(liao)，混(hun)(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)(tu)中(zhong)沒(mei)有(you)(you)鋼筋或鋼筋太少，在(zai)洪水的(de)(de)沖擊下就會(hui)倒塌(ta)潰決，成為豆腐渣工程。

 當(dang)前，盡管(guan)各種新型(xing)的(de)無機材料和有(you)機合成材料已(yi)經得(de)到很大的(de)發(fa)展(zhan)，但從生產成本、廣泛適用性(xing)等(deng)方面來看，它們遠遠不(bu)能取代鋼(gang)鐵。因(yin)此，鋼(gang)鐵的(de)生產能力仍不(bu)失(shi)為衡量一(yi)個國家國力的(de)重要(yao)標志之(zhi)一(yi)。