在人(ren)(ren)類(lei)(lei)制作勞動(dong)工具和(he)武(wu)(wu)器(qi)使用的(de)金屬材料中(zhong)，最早使用的(de)銅和(he)錫的(de)合(he)金，這(zhe)(zhe)(zhe)種(zhong)合(he)金具有(you)親灰色，稱為青銅。這(zhe)(zhe)(zhe)可是人(ren)(ren)類(lei)(lei)社會進(jin)步中(zhong)一(yi)件(jian)了不起(qi)的(de)大(da)事！這(zhe)(zhe)(zhe)種(zhong)合(he)金具有(you)一(yi)定的(de)硬(ying)度，可以(yi)鑄造，也(ye)可以(yi)鍛造成各種(zhong)勞動(dong)工具、武(wu)(wu)器(qi)和(he)裝飾品(pin)。據說(shuo)在中(zhong)國(guo)，大(da)約4000年以(yi)前，也(ye)就是公元前2000年左右進(jin)入了青銅時代。

   僅僅過(guo)了(le)一千年左右的時(shi)間，人(ren)類學會了(le)冶鐵，進入(ru)了(le)鐵器(qi)時(shi)代。中國大約在二(er)千六七百(bai)年以前的春(chun)秋(qiu)時(shi)期，已(yi)在農業、手工業生產上(shang)廣(guang)泛(fan)使用(yong)鐵器(qi)。我(wo)國最早的關(guan)于使用(yong)鐵制器(qi)具的文字(zi)記載是著名的歷史文獻(xian)（左傳）中晉國的鑄鐵鼎(ding)。

  鐵(tie)(tie)器(qi)時代(dai)(dai)是(shi)人(ren)類(lei)發展史中一個(ge)極為(wei)(wei)重要(yao)的時代(dai)(dai)。鐵(tie)(tie)器(qi)堅硬，刃口鋒利，韌性高(gao)。鐵(tie)(tie)器(qi)的廣泛使(shi)用，使(shi)人(ren)類(lei)生產(chan)工具的制造(zao)進(jin)入(ru)了(le)一個(ge)全新(xin)的領域，生產(chan)力得到(dao)極大(da)的提高(gao)。鐵(tie)(tie)制造(zao)的武(wu)器(qi)殺傷力也大(da)為(wei)(wei)提高(gao)，使(shi)戰爭中的傷亡更為(wei)(wei)慘烈(lie)。鐵(tie)(tie)器(qi)的使(shi)用，推(tui)動了(le)世界上一些民族(zu)從(cong)奴隸(li)社會(hui)進(jin)入(ru)了(le)封建(jian)社會(hui)。

 以后，人(ren)類又(you)學(xue)會(hui)了(le)煉鋼，發(fa)明(ming)(ming)了(le)各(ge)式(shi)各(ge)樣(yang)的機(ji)器，特別是發(fa)明(ming)(ming)了(le)蒸汽機(ji)，學(xue)會(hui)了(le)發(fa)電(dian)。除了(le)會(hui)冶(ye)煉多(duo)種(zhong)(zhong)具有不(bu)同強度(du)和硬(ying)度(du)的鋼材外，還會(hui)冶(ye)煉各(ge)種(zhong)(zhong)其他金屬及其合金，使人(ren)類從以農(nong)業(ye)生產(chan)為主(zhu)(zhu)的農(nong)業(ye)社會(hui)進入以工(gong)業(ye)生產(chan)為主(zhu)(zhu)的工(gong)業(ye)化(hua)社會(hui)，形成(cheng)了(le)人(ren)類社會(hui)的現代物質文明(ming)(ming)。

 在現(xian)代(dai)社(she)會中，金(jin)屬材(cai)(cai)(cai)料用量愈(yu)來愈(yu)大(da)，品種也愈(yu)來愈(yu)多(duo)。現(xian)在人們把鋼(gang)材(cai)(cai)(cai)材(cai)(cai)(cai)料統稱為(wei)黑色(se)金(jin)屬材(cai)(cai)(cai)料，而把鋼(gang)鐵(tie)以外的其他金(jin)屬材(cai)(cai)(cai)料統稱為(wei)有色(se)金(jin)屬材(cai)(cai)(cai)料。可以毫不夸(kua)張地(di)說(shuo)，各種金(jin)屬材(cai)(cai)(cai)料，特(te)別是(shi)黑色(se)金(jin)屬材(cai)(cai)(cai)料，是(shi)現(xian)代(dai)物質文明的基礎。

  也(ye)許(xu)有(you)(you)人(ren)會(hui)(hui)問，現在(zai)信息經(jing)濟時代(dai)已經(jing)到來，在(zai)信息經(jing)濟社會(hui)(hui)中，金屬材(cai)料(liao)還(huan)會(hui)(hui)是(shi)物質文明的基礎嗎？回(hui)答是(shi)肯定的。因為(wei)人(ren)類的生存與發展，離(li)不(bu)開衣食住行，其中哪一項都離(li)不(bu)開金屬材(cai)料(liao)。就(jiu)是(shi)信息的傳播與交流，也(ye)離(li)不(bu)開金屬材(cai)料(liao)。龐大的混(hun)凝(ning)土(tu)建筑(zhu)，是(shi)有(you)(you)混(hun)凝(ning)土(tu)和(he)無數(shu)鋼筋(jin)形成的混(hun)凝(ning)土(tu)構(gou)件砌筑(zhu)而成的。大江邊(bian)上的混(hun)凝(ning)土(tu)防洪墻(qiang)，如果偷工(gong)減(jian)料(liao)，混(hun)凝(ning)土(tu)中沒(mei)有(you)(you)鋼筋(jin)或鋼筋(jin)太(tai)少，在(zai)洪水的沖擊(ji)下(xia)就(jiu)會(hui)(hui)倒塌潰決，成為(wei)豆(dou)腐(fu)渣工(gong)程(cheng)。

 當前(qian)，盡管各種新型(xing)的(de)無(wu)機(ji)材料(liao)和(he)有(you)機(ji)合成(cheng)材料(liao)已經(jing)得到很大(da)的(de)發展，但從生產(chan)成(cheng)本、廣泛適(shi)用性等方(fang)面來看，它們遠遠不能取代(dai)鋼鐵(tie)。因此，鋼鐵(tie)的(de)生產(chan)能力(li)仍(reng)不失為衡量一(yi)個國家國力(li)的(de)重要(yao)標志(zhi)之一(yi)。