在人類制作勞動(dong)工具和武器使用(yong)的(de)(de)金(jin)屬(shu)材料中(zhong)，最(zui)早使用(yong)的(de)(de)銅(tong)和錫(xi)的(de)(de)合金(jin)，這(zhe)種(zhong)合金(jin)具有親灰色(se)，稱為青(qing)銅(tong)。這(zhe)可是(shi)人類社會(hui)進步中(zhong)一件了(le)不起的(de)(de)大事(shi)！這(zhe)種(zhong)合金(jin)具有一定的(de)(de)硬度，可以(yi)鑄造，也(ye)可以(yi)鍛造成各種(zhong)勞動(dong)工具、武器和裝飾品。據說在中(zhong)國，大約4000年以(yi)前(qian)，也(ye)就是(shi)公元前(qian)2000年左右進入了(le)青(qing)銅(tong)時代。

   僅(jin)僅(jin)過了一千(qian)年左(zuo)右的時間，人類學會了冶鐵(tie)，進入了鐵(tie)器時代。中國大約(yue)在(zai)二千(qian)六(liu)七百(bai)年以前的春秋時期，已在(zai)農業(ye)、手工(gong)業(ye)生產(chan)上廣(guang)泛使用鐵(tie)器。我國最早的關于使用鐵(tie)制器具(ju)的文(wen)字記載是著名的歷史文(wen)獻(xian)（左(zuo)傳）中晉(jin)國的鑄鐵(tie)鼎(ding)。

  鐵(tie)器(qi)(qi)時(shi)代是人(ren)類(lei)發展史中(zhong)一(yi)個極(ji)為(wei)重要的(de)時(shi)代。鐵(tie)器(qi)(qi)堅硬，刃口鋒(feng)利，韌性高。鐵(tie)器(qi)(qi)的(de)廣泛使(shi)用，使(shi)人(ren)類(lei)生產(chan)工具的(de)制(zhi)造(zao)進入了一(yi)個全新的(de)領域，生產(chan)力得到(dao)極(ji)大(da)的(de)提高。鐵(tie)制(zhi)造(zao)的(de)武(wu)器(qi)(qi)殺傷力也大(da)為(wei)提高，使(shi)戰爭中(zhong)的(de)傷亡更(geng)為(wei)慘烈。鐵(tie)器(qi)(qi)的(de)使(shi)用，推(tui)動(dong)了世界上一(yi)些(xie)民族從奴隸社(she)會進入了封建社(she)會。

 以(yi)后，人(ren)類(lei)(lei)又學(xue)會(hui)(hui)了(le)煉鋼，發(fa)明(ming)了(le)各式各樣的(de)(de)(de)機器，特別是發(fa)明(ming)了(le)蒸汽機，學(xue)會(hui)(hui)了(le)發(fa)電。除(chu)了(le)會(hui)(hui)冶(ye)煉多種(zhong)具有(you)不同(tong)強度和硬度的(de)(de)(de)鋼材外，還會(hui)(hui)冶(ye)煉各種(zhong)其(qi)他金屬及其(qi)合金，使人(ren)類(lei)(lei)從以(yi)農(nong)業生產(chan)為(wei)主(zhu)的(de)(de)(de)農(nong)業社會(hui)(hui)進(jin)入以(yi)工(gong)業生產(chan)為(wei)主(zhu)的(de)(de)(de)工(gong)業化社會(hui)(hui)，形成了(le)人(ren)類(lei)(lei)社會(hui)(hui)的(de)(de)(de)現代物質文明(ming)。

 在現(xian)代社會中，金屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)用量愈(yu)來(lai)愈(yu)大，品種也愈(yu)來(lai)愈(yu)多。現(xian)在人們把鋼材(cai)材(cai)料(liao)統稱為黑(hei)色(se)金屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)，而把鋼鐵(tie)以外的其他金屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)統稱為有色(se)金屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)。可以毫不夸張地說，各種金屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)，特別是黑(hei)色(se)金屬(shu)(shu)材(cai)料(liao)，是現(xian)代物質文明的基礎。

  也(ye)(ye)許有(you)人會(hui)(hui)問(wen)，現在信(xin)息經(jing)濟時代已經(jing)到來，在信(xin)息經(jing)濟社會(hui)(hui)中(zhong)，金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)還會(hui)(hui)是物(wu)質文(wen)明的(de)基礎嗎(ma)？回答是肯(ken)定的(de)。因(yin)為(wei)人類(lei)的(de)生存與發展(zhan)，離不(bu)開(kai)(kai)衣食住行，其中(zhong)哪一項都離不(bu)開(kai)(kai)金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)。就是信(xin)息的(de)傳(chuan)播與交流，也(ye)(ye)離不(bu)開(kai)(kai)金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)。龐大(da)的(de)混(hun)凝(ning)土(tu)建(jian)筑，是有(you)混(hun)凝(ning)土(tu)和無(wu)數鋼(gang)筋形成(cheng)的(de)混(hun)凝(ning)土(tu)構件砌筑而成(cheng)的(de)。大(da)江邊上的(de)混(hun)凝(ning)土(tu)防洪(hong)墻(qiang)，如果(guo)偷工減料(liao)，混(hun)凝(ning)土(tu)中(zhong)沒(mei)有(you)鋼(gang)筋或(huo)鋼(gang)筋太少，在洪(hong)水的(de)沖擊(ji)下就會(hui)(hui)倒塌潰決，成(cheng)為(wei)豆(dou)腐渣工程。

 當前，盡管各種新型的無機材(cai)料和有機合成(cheng)材(cai)料已經得到很大的發展，但從生產成(cheng)本(ben)、廣泛(fan)適(shi)用性等方面(mian)來(lai)看，它們遠遠不(bu)(bu)能取代鋼鐵。因此，鋼鐵的生產能力仍不(bu)(bu)失為(wei)衡量一(yi)個國(guo)家國(guo)力的重要標志之一(yi)。