在人類(lei)(lei)制作(zuo)勞(lao)動工(gong)(gong)具(ju)和(he)武器使用(yong)(yong)的金(jin)屬材料中(zhong)，最早使用(yong)(yong)的銅(tong)和(he)錫的合金(jin)，這(zhe)種合金(jin)具(ju)有親灰色(se)，稱為青銅(tong)。這(zhe)可是人類(lei)(lei)社會進步中(zhong)一(yi)件了(le)不(bu)起的大(da)事(shi)！這(zhe)種合金(jin)具(ju)有一(yi)定的硬度(du)，可以(yi)鑄造(zao)，也可以(yi)鍛造(zao)成各種勞(lao)動工(gong)(gong)具(ju)、武器和(he)裝飾品(pin)。據說(shuo)在中(zhong)國，大(da)約(yue)4000年以(yi)前，也就是公(gong)元(yuan)前2000年左右(you)進入(ru)了(le)青銅(tong)時代。

   僅(jin)(jin)僅(jin)(jin)過了(le)一千年左右的(de)(de)時(shi)間，人類(lei)學會了(le)冶鐵，進(jin)入了(le)鐵器(qi)時(shi)代(dai)。中國(guo)大約在二(er)千六(liu)七百年以(yi)前(qian)的(de)(de)春秋時(shi)期(qi)，已在農業(ye)、手工業(ye)生產上廣泛(fan)使用(yong)鐵器(qi)。我(wo)國(guo)最早的(de)(de)關(guan)于使用(yong)鐵制器(qi)具的(de)(de)文字(zi)記載是著名的(de)(de)歷史(shi)文獻（左傳(chuan)）中晉國(guo)的(de)(de)鑄鐵鼎(ding)。

  鐵器(qi)時(shi)代是人類發展史中(zhong)一(yi)個(ge)極(ji)為重要的(de)時(shi)代。鐵器(qi)堅硬，刃口鋒利(li)，韌性高。鐵器(qi)的(de)廣(guang)泛使(shi)用，使(shi)人類生產(chan)工(gong)具的(de)制造(zao)進入(ru)(ru)了一(yi)個(ge)全(quan)新的(de)領域，生產(chan)力得到極(ji)大的(de)提(ti)高。鐵制造(zao)的(de)武器(qi)殺傷力也大為提(ti)高，使(shi)戰爭中(zhong)的(de)傷亡更(geng)為慘烈。鐵器(qi)的(de)使(shi)用，推動了世界上(shang)一(yi)些民族(zu)從奴隸(li)社會進入(ru)(ru)了封(feng)建社會。

 以(yi)后，人類(lei)又(you)學(xue)會(hui)了(le)(le)(le)煉(lian)鋼，發(fa)明(ming)了(le)(le)(le)各式各樣(yang)的(de)(de)機器(qi)，特別是(shi)發(fa)明(ming)了(le)(le)(le)蒸汽機，學(xue)會(hui)了(le)(le)(le)發(fa)電。除了(le)(le)(le)會(hui)冶煉(lian)多種(zhong)具有不同強度和硬度的(de)(de)鋼材外，還會(hui)冶煉(lian)各種(zhong)其(qi)他金屬及其(qi)合金，使人類(lei)從以(yi)農業(ye)生產為(wei)主的(de)(de)農業(ye)社會(hui)進入以(yi)工業(ye)生產為(wei)主的(de)(de)工業(ye)化社會(hui)，形成了(le)(le)(le)人類(lei)社會(hui)的(de)(de)現代物質文明(ming)。

 在現代社會(hui)中，金屬(shu)材料(liao)(liao)用量愈來愈大，品種(zhong)也(ye)愈來愈多。現在人們把(ba)鋼(gang)材材料(liao)(liao)統(tong)稱為黑色(se)金屬(shu)材料(liao)(liao)，而把(ba)鋼(gang)鐵以外的其他金屬(shu)材料(liao)(liao)統(tong)稱為有色(se)金屬(shu)材料(liao)(liao)。可以毫(hao)不(bu)夸張地說，各種(zhong)金屬(shu)材料(liao)(liao)，特別(bie)是黑色(se)金屬(shu)材料(liao)(liao)，是現代物(wu)質文明的基礎。

  也(ye)許有人會(hui)(hui)問(wen)，現在(zai)信息經(jing)濟時代已經(jing)到來，在(zai)信息經(jing)濟社會(hui)(hui)中(zhong)(zhong)，金屬材(cai)料(liao)還會(hui)(hui)是物(wu)質文明的(de)(de)基礎嗎？回答是肯定的(de)(de)。因為人類的(de)(de)生存與發展，離(li)不開(kai)衣食(shi)住行，其中(zhong)(zhong)哪一項都(dou)離(li)不開(kai)金屬材(cai)料(liao)。就(jiu)是信息的(de)(de)傳播與交流，也(ye)離(li)不開(kai)金屬材(cai)料(liao)。龐大(da)(da)的(de)(de)混(hun)凝(ning)土(tu)建(jian)筑，是有混(hun)凝(ning)土(tu)和無數鋼(gang)(gang)筋形成(cheng)的(de)(de)混(hun)凝(ning)土(tu)構件砌筑而成(cheng)的(de)(de)。大(da)(da)江邊上的(de)(de)混(hun)凝(ning)土(tu)防(fang)洪墻，如果偷工減料(liao)，混(hun)凝(ning)土(tu)中(zhong)(zhong)沒有鋼(gang)(gang)筋或(huo)鋼(gang)(gang)筋太少，在(zai)洪水(shui)的(de)(de)沖擊(ji)下就(jiu)會(hui)(hui)倒塌潰決，成(cheng)為豆腐渣工程。

 當前(qian)，盡管各種(zhong)新型(xing)的(de)(de)無機(ji)(ji)材料和(he)有機(ji)(ji)合成材料已經(jing)得到很大的(de)(de)發展，但從生產成本、廣(guang)泛適用(yong)性等方面來看，它們遠遠不能取(qu)代鋼鐵。因此，鋼鐵的(de)(de)生產能力仍不失(shi)為衡量(liang)一個國(guo)家國(guo)力的(de)(de)重要標志(zhi)之一。